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L'homme à la voix solennelle vous arrache votre masque.

Tiens, tiens, notre ami le prince russe ! s'exclame- t-il en éclatant de rire. Vous avez donc assisté à notre réunion? Eh bien, nous sommes très heureux de vous accueillir. Attachez-le. vous autres ! En quelques instants, on vous ligote, on vous bâillonne et on vous jette à terre. L'homme aux sabots a aidé ses compagnons à vous neutraliser mais, alors qu'il se penche sur vous pour faire semblant de véri-fier la solidité de vos liens, il vous chuchote à l'oreille :
— N'ayez crainte, je reviendrai...

L'homme à la voix solennelle s'approche ensuite de vous :

— Lorsque le bal sera terminé, dit-il, nous reviendrons régler votre sort. En attendant, confiez votre âme à Dieu, priez, priez, priez pour qu'il vous accorde son pardon...

Tout le monde sort alors de la pièce ; vous entendez une clé tourner dans la serrure puis des pas s'éloigner. Bientôt, c'est le silence. Les torches accrochées aux murs continuent de brûler, mais elles sont trop hautes pour que vous puissiez les atteindre et vous en servir pour consumer vos liens. La porte est trop massive pour être enfoncée et la lucarne aménagée dans le toit reste hors d'atteinte. On n'a pas pensé à vous enlever vos armes, mais il vous est impossible de vous en saisir, vos mains étant attachées derrière le dos. Il ne vous reste plus qu'à attendre. L'homme aux sabots va-t-il véritablement venir à votre secours ? Et d'abord, qui est-il ? M. de Courtemare en mission d'espionnage, ou... qui ? Vous ne savez plus que penser et la fatigue vous gagne. Quelques minutes plus tard, vous sombrez dans un sommeil profond.