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Vous êtes plongé dans l'obscurité d'une nuit sans lune depuis plus d'une heure, attentif aux harmonies nocturnes de la Grande Plaine, quand il vous semble... Keldrilh ! Qui d'autre que votre cousin, ménestrel et seigneur de Dorgan, pourrait se promener la nuit en jouant de la lyre et interpréter avec une telle maestria, à dos de poney, l'un des morceaux les plus difficiles du répertoire des musiciens gnomes. Sans hésiter, vous rejetez vivement la couverture qui vous enveloppe pour saisir votre flûte de cristal. Guidé par le son de votre instrument, le roi des gnomes des Collines du Chaudron s'approche aussitôt de votre campement. Sa voix familière s'élève quelques minutes plus tard, tonitruante, dès que votre concert impromptu prend fin.

- Galidou, vieux frère ! Je t'ai raté de peu ce matin et je craignais de ne pas te revoir avant ton départ pour Sélartz.

- C'est fort aimable de ta part, répondez-vous à votre meilleur ami. Mais quel bon vent t'amène dans la région ? Et qu'as-tu fait de ta garde ?

- Ma garde ? Par la barbe de nos ancêtres ! Tu sais bien comment sont les gnomes de ton village ! Que la tournure des événements soit bonne ou mauvaise, rien ne les empêchera jamais de saisir la moindre occasion de faire la fête. A l'heure qu'il est, mes gardes ripaillent ! Pour le reste, c'est toujours la même histoire. Un beau matin, un cavalier se présente à ma porte. Il me tend une lettre, et me voilà parti pour Elvanine. Mais parlons plutôt de toi. Le courrier de Méthven m'a appris que tu devais te rendre à Sélartz.

- C'est exact. J'y rejoins Valkyr, Galidou et Yamaël : la compagnie des Héritiers de Dorgan au grand complet. Mais tu en sais sans doute plus que moi sur les raisons de ce voyage.

- J'ai appris que les tribus barbares des terres sauvages fuient leurs villages pour venir chercher refuge à Dorgan. Selon toute vraisemblance, les prêtres sorciers de Malmort seraient à l'origine de cet exode.

- Sait-on si Synaps les commande ?

- Pas avec certitude. Mais il est des signes qui ne trompent pas. Même si Dorgan n'a pas eu affaire à ces barbares depuis plus d'une cinquantaine d'années, nous savons d'expérience que ces montagnards sont de grands guerriers, courageux et fiers. Selon les soldats de Sélartz que j'ai rencontrés en chemin, sous la Porte du Levant où ils venaient installer un poste de surveillance, seule la peur peut expliquer pareil exode. C'est pourquoi je pense que de puissantes forces magiques sont à l'œuvre dans la chaîne des Monts du Bouclier. Car, qui d'autre que Synaps posséderait, parmi les prêtres sorciers de Malmort, le pouvoir d'infliger une telle déroute à une armée d'hommes réputés pour leur férocité. Comme tu le vois, j'en devine plus que je n'en sais réellement. Mais tu obtiendras des informations plus précises à Sélartz.

- Nom d'une pipe ! Si tes conclusions sont exactes, je vais vite regretter l'inactivité qui m'a tant pesé au cours de ces cinq dernières années.

- Par la barbe d'Alboïn ! Comment peux-tu dire une telle absurdité ? D'abord, tu as beaucoup voyagé en cinq ans. Tu es venu me voir à Guin-pelforth. Tu t'es chargé des relations du Conseil avec les nains de Mildrilh et les gnomes de tes collines. Tu es venu à trois reprises siéger au Conseil d'Elvanine. Ensuite, n'oublie pas que je t'envie ! A toi l'aventure, les honneurs, les compagnons d'armes... et à moi, les conseils, la paperasse et les soucis ! Crois-moi, si j'avais quelques années de moins... Enfin, n'en parlons plus. Mon temps est révolu.

- Keldrilh, mon ami. Je ne voulais pas te froisser. Je sais combien la charge que tu exerces te prive de liberté. Mais je n'oublie pas non plus que, sans toi, les peuples gnomes des Collines des Barbes Fleuries et des Collines du Chaudron ne se seraient sans doute jamais rencontrés. Et que serais-je devenu sans un certain ménestrel qui m'a donné le goût de l'aventure et appris tant de choses précieuses. Du fond du cœur, je te remercie d'être venu ce soir.

Si vous souhaitez poser d'autres questions à Keldrilh.

Si vous préférez aller vous coucher sans délai.