La légende des Héritiers de Dorgan

Un demi-siècle après la destruction de l'Œuf des Ténèbres, Dorgan était un monde où il faisait bon vivre. Ses villes et cités prospéraient sans que nul fléau ne menace ses habitants, de plus en plus nombreux. Nains de Mildrilh, gnomes des Collines des Barbes Fleuries, fées et lutins de la forêt d'Ordreth, humains d'Elvanine, de Séléite, de Kandaroth ou de Sélartz : à Dorgan, hormis les seigneurs du Conseil, nul ne se souciait plus du temps où, à la pointe de l'épée, le pays avait dû repousser les assauts des géants des Monts des Bêtes et des tribus barbares de la Route des Conquérants. Ainsi, jouissant du bonheur de vivre dans un pays paisible, les Dorganais envisagèrent-ils d'établir une première colonie hors de leurs frontières, à Terrah, au-delà des eaux du Golfe de Sirth et de la Baie de l'Ange-de-Mer. Mais à peine installé, le village de Palan fut attaqué par une troupe de gworls, monstres ^d'apparence simiesque. Voici six ans, bientôt sept, il fallut toute la volonté et le courage de quatre héros pour tirer les infortunés villageois des griffes de leurs geôliers au bout d'une route semée d'embûches et de dangers. Cet acte de gloire, associé à la découverte d'un peuple inconnu, les elfes de l'île de Mani, qui allaient devenir les alliés de leur monde, valut aux Héritiers de Dorgan - Galidou l'illusionniste, Valkyr le paladin, Laurin le barde et Yamaël le démon - d'entrer dans la légende. Mais si les Dorganais purent investir Terrah, comme l'avaient voulu les seigneurs du Conseil, rien ne serait jamais plus comme avant. Car les adversaires combattus par la compagnie des Héritiers de Dorgan, au cœur de la sombre forêt d'Akéla, n'étaient en fait que l'avant-garde des hordes sauvages de Synaps, maître des prêtres sorciers de Malmort qui, sur son île située à une année de navigation des côtes de Dorgan, tourna alors son regard vers le levant. Car il savait qu'un peuple se dresserait désormais entre lui et ceux dont il avait juré la perte, autrefois, il y a plus de mille ans. Son esprit sournois et maléfique rumina alors de sombres pensées, échafaudant des plans machiavéliques destinés à détruire ces elfes qu'il maudissait un peu plus chaque jour et punir ceux, hommes, nains, gnomes, fées, lutins, hobbits ou chabeths, qui osaient ou oseraient leur venir en aide. Rien, sauf la mort, ne pourrait anéantir la haine et la colère qui rongeaient le cœur de Synaps... envers son propre peuple ! Car le maître de Malmort a été un elfe, jadis, avant de dérober la Couronne des Huit, joyau à nul autre pareil qui ouvrait huit portes sur les huit mondes elfiques. Hélas, à son front, l'objet enchanté devint maléfique ! Il dévora l'âme de son porteur tout en lui conférant un extraordinaire pouvoir de résurrection. Tel le phénix, l'Ennemi des elfes renaît de ses cendres, toujours plus puissant. Mais, ce faisant, il absorbe l'énergie de son allié magique au point de le détruire. Ainsi, à chacune des réincarnations de Synaps, la couronne perd une branche.

Au moment où les Héritiers de Dorgan ont été informés du péril, six des huit branches de l'étoile incrustée dans la couronne étaient déjà mortes, fermant à jamais six des huit portes des mondes elfiques. Ils apprirent aussi, sur l'île de Mani, que ces victoires avaient été remportées, non par des elfes, mais par l'intermédiaire de héros choisis hors de leur peuple. Car la couronne exerce sur ces êtres une fascination telle qu'ils ne peuvent attenter directement à la vie de son possesseur. C'est pourquoi Valkyr, Galidou, Laurin et Yamaël avaient accepté de mener une quête insensée : détruire Synaps ! Ce qui ne pouvait être réalisé qu'à condition de tuer trois fois l'Ennemi des elfes, sous autant de formes différentes. Certes, l'île de Malmort, redoutée pour ses défenses naturelles et surnaturelles, aurait pu être conquise par les troupes de Dorgan et de Mani. Mais à quel prix ? Les pertes auraient été si lourdes que le porteur de la Couronne des Huit, à supposer qu'il fût tué lors de l'assaut, aurait pu renaître, sous sa septième forme, dans un autre lieu, plus puissant que jamais... et le sourire aux lèvres ! Car qui, dans cette hypothèse, aurait pu encore l'empêcher d'œuvrer à la chute du monde de Dorgan ? La meilleure stratégie n'était donc assurément pas de combattre l'Ennemi sur son terrain, mais d'attendre, en se préparant à livrer une guerre impitoyable, et en espérant que le maître de Malmort, guidé par sa hairçe des elfes, commette l'erreur de quitter §on île et" de venir en personne commander ses hordes à l'assaut de Dorgan ou de Mani.

Cette attente dura cinq ans. Elle prit fin le jour où les tribus barbares de la chaîne des Monts du Bouclier, située au nord du monde de Dorgan, se manifestèrent. Ce qu'elles n'avaient pas fait depuis un demi-siècle. Le Conseil des Seigneurs, qui comptait désormais les Héritiers de Dorgan parmi ses membres, fut surpris, non de l'irruption de ces guerriers sauvages au nord de la Cité du Lac, mais d'avoir affaire à de pauvres fuyards, épuisés, malades et terrorisés. Seul Synaps, l'Ennemi des elfes, maître des sorciers de l'île de Malmort, pouvait être responsable d'une telle débandade. Alertés par Méthven, sénéchal d'Elvanine, la Cité-Forteresse, et commandeur des armées de Dorgan, Laurin, Valkyr, Galidou et Yamaël savaient que l'heure était enfin venue. Chacun prit alors la route de Sélartz. Le barde quitta le port de Fenga, laissant derrière lui YOrdreth, ce fier navire avec lequel il avait sillonné les mers depuis un lustre. Le paladin entraînait à sa suite les cent chevaliers de l'ordre du Dragon Protecteur, qu'il avait lui-même formés à l'art de la guerre. L'illusionniste renonça au confort de son trou douillet des Collines des Barbes Fleuries. Le démon, prisonnier d'un corps d'homme par la volonté du maître des enchanteurs de la Cité du Lac, abandonna sans regret son rôle d'espion. Le voyage jusqu'à Sélartz ne fut une sinécure pour aucun des Héritiers de Dorgan. D'étranges créatures se dressèrent sur leur chemin, et il s'en fallut de peu qu'elles ne parviennent à leurs fins : tuer ceux qui, aux yeux de Synaps, représentaient le symbole de la résistance que lui opposait le monde de Dorgan. Fort heureusement, Laurin, Valkyr, Galidou et Yamaël survécurent. Hélas ! le maître de Malmort, conscient de la force de ses adversaires, avait prévu qu'ils parviendraient peut-être à se tirer d'affaire. C'est pourquoi, usant des pouvoirs extraordinaires de la Couronne des Huit, il lança contre eux un envoûtement dont il possédait le secret ; un charme qui exigeait un nombre d'ingrédients tel qu'il ne pourrait pas envisager de le réemployer avant de nombreuses années.

Une fois parvenus à Sélartz, les Héritiers de Dorgan apprirent enfin de quel mal ils souffraient quand ils tombaient dans les bras de Morphée : ils étaient sous la coupe d'un sortilège qui permettait à Synaps, par l'entremise de la Couronne des Huit, de modifier le cours de leurs rêves, de les entraîner dans un cauchemar chaque nuit plus angoissant. Les révélations d'Opal, ambassadeur des elfes de Mani auprès du Conseil des Seigneurs, ne firent qu'accentuer leur inquiétude. Descendant du nord, les hordes du maître de Malmort assiégaient déjà l'Ultime Rempart et menaçaient Séléite. Ainsi, comme l'avaient prévu les seigneurs du Conseil, Synaps n'avait pu résister au désir d'écraser ceux qui contrariaient ses projets de destruction du peuple des elfes de Mani. Son armée se pressait maintenant aux portes de Dorgan : troupe hétéroclite mais nombreuse, comprenant dans ses rangs des prêtres sorciers de Malmort, des barbares de la tribu des Horlas, des hommes du royaume des Saraïs et du pays d'Aqby, des mercenaires de toutes provenances, des gworls, d'énormes loups et bien d'autres créatures monstrueuses... Les premières victimes des serviteurs du maître de Malmort furent quatre des cinq tribus barbares de la chaîne des Monts des Boucliers. Elles avaient refusé de pactiser avec ses lieutenants et Synaps proféra contre eux une épouvantable^ malédiction. Hommes, femmes et enfants furent frappés d'une terrible maladie qui n'affectait qu'eux : la Peste Rousse. Désespérés, les survivants de ce fléau quittèrent leurs montagnes pour trouver refuge à Sélartz. Là, les fées de la forêt d'Ordreth tentaient, en vain, de les soigner. Une autre cible de choix fut Nintelholt, gouverneur de Séléite, qui fut tué dans son sommeil par un assassin à la solde de Malmort.

Redoutant une guerre de plusieurs mois, voire de plusieurs années, les seigneurs du Conseil envisagèrent de confier une mission aux Héritiers de Dorgan. Car les elfes, grâce à leurs aigles géants, avaient pu localiser la cachette de l'ennemi : le sanctuaire de la tribu barbare des Horlas, dans les Monts du Bouclier, à la source d'un fleuve, le Cal. La décision fut donc prise de mener une expédition en territoire ennemi. Les Héritiers de Dorgan, mais aussi Thor-goïn le nain, troisième fils du roi de Mildrilh, Yem-ric et sa fille Gladys, tous deux éclaireurs de l'armée de Dorgan, seraient conduits, par la voie des airs jusqu'à la Vallée des Méandres, en aval, sur le Cal, du Canyon des Brumes et du Sanctuaire des Horlas. Lors de ce voyage, le cours des événements prit à plusieurs reprises une tournure fâcheuse : de la perte de l'éclaireur Yemric, pendant le combat qu'ils livrèrent en plein ciel contre des crig-becks, à celle du nain Thorgoïn, alors qu'ils atteignaient l'entrée du Canyon des Brumes. Fort heureusement, la mauvaise fortune ne s'acharna pas contre Laurin, Valkyr, Galidou, Yamaël et Gladys. Ils eurent la chance de découvrir un réseau de cavernes qui, longeant le cours d'un bras souterrain du Cal, allait leur permettre d'atteindre le Sanctuaire des Horlas en évitant la traversée du Canyon des Brumes. C'est ainsi qu'ils parvinrent au seuil d'une porte de mildrilh, preuve irréfutable que des nains avaient autrefois tenté de s'installer dans ces montagnes. Au-delà, ils découvrirent une grande et belle salle au centre de laquelle ils virent une énorme vasque, large et basse, sans savoir que Synaps, sous sa septième forme, s'y trouvait endormi. Car la dernière réincarnation du porteur de la Couronne des Huit lui avait donné l'apparence de l'eau. Et quiconque se trouvait immergé en son sein en ressortait métamorphosé en créature monstrueuse, à jamais esclave de la volonté du maître de Malmort. Le combat fut bref mais violent. Un instant, la surface de cette source maudite, devenue une bulle énorme, d'un bleu incroyable, avait menacé de crever tandis que les Héritiers de Dorgan s'acharnaient à la frapper. Mais elle retomba comme un soufflé raté, en dégageant une odeur chaude et sulfureuse. L'éclaireur Gladys fut brièvement incommodée par cette vapeur nauséabonde. Hélas ! il n'en fut pas de même pour les quatre héros, comme elle le raconta une dizaine de jours plus tard, lorsqu'on la retrouva à moitié morte de froid et de faim dans la Vallée des Méandres. Synaps était bel et bien mort. Cela ne pouvait être discuté. Mais Valkyr, Galidou, Laurin et Yamaël s'étaient purement et simplement volatilisés, dématérialisés, après avoir perdu connaissance. Que s'était-il passé ? Elle n'en savait rien, sinon qu'elle était en mesure d'affirmer que le paladin, l'illusionniste, le barde et le démon, victimes de leurs cauchemars, souffraient tous d'épuisement. Nombreuses furent les hypothèses envisagées par le Conseil des Seigneurs de Dorgan et les elfes de Mani lorsque ce récit leur parvint. Et si nul ne veut admettre aujourd'hui que la disparition des Héritiers de Dorgan est synonyme de leur décès, rares sont ceux qui espèrent encore les revoir un joûr. Grâce à eux, Synaps n'a désormais plus que deux vies devant lui pour mener ses projets à bien. En outre, sa septième mort s'est traduite, sur le champ de bataille, par la déroute de son armée. Mais le maître de Malmort reviendra, plus puissant que jamais. Sous sa huitième forme, il n'aura de cesse d'avoir anéanti ses ennemis, elfes de Mani et peuples de Dorgan.

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