Prologue : L'Amérique à la fin du XVIIIe siècle

En 1775, date à laquelle votre aventure commence, l'Amérique se compose de 13 colonies anglaises : la Virginie, le Massachusetts, le New York, le Delaware, le New Jersey, le New Hampshire, le Maryland, les deux Carolines (nord et sud), la Pennsylvanie, la Georgie, le Connecticut et le Rhode Island, placées sous l'autorité d'un gouverneur nommé par le roi d'Angleterre — George III à cette époque. Néanmoins, depuis de nombreuses années, chacune de ces colonies s'est dotée d'assemblées politiques élues par les propriétaires. Assemblées qui, votant le budget, se sont habituées à une certaine indépendance, au point d'en venir peu à peu à refuser les charges fiscales imposées par Londres. Des charges, selon elles, injustes et intolérables. Déjà des troubles graves ont éclaté à ce propos : en 1770, par exemple, à Boston, où une foule de manifestants, venus protester aux abords du bureau des Douanes contre les nouveaux droits d'importation frappant les Américains, est violemment dispersée par les gardes britanniques qui ouvrent même le feu, tuant cinq personnes. Une révolution ouverte est évitée de justesse. La situation s'aggrave en 1773, lorsque le gouvernement anglais, en proie à une grave crise financière, impose la très impopulaire loi sur le Thé permettant à la Compagnie des Indes orientales d'approvisionner le marché américain en thé sans acquitter la moindre taxe, les consommateurs, quant à eux, étant toujours taxés ! Le 16 décembre, toujours à Boston, une centaine de patriotes américains montent à bord de trois navires de la Compagnie, et jettent leur cargaison de thé par-dessus bord. Furieux, les Anglais répliquent en envoyant, en 1774, quatre régiments placés sous les ordres du général Gage. Ce qui ne fait qu'accroître la tension. Les Américains s'arment, en même temps qu'un Congrès se réunit à Philadelphie pour décider de l'attitude à adopter face aux Anglais. Le moindre incident suffirait, alors, pour que la guerre éclate...

Glossaire

Cornwallis (Charles Mann, lord Brome, marquis de). — Londres, 1738; Inde, 1805. Général anglais qui, après s'être illustré en Europe durant la guerre de Sept Ans, fut sur les champs de bataille américains l'un des plus redoutables adversaires de Washington. Il dut néanmoins capituler à Yorktown, en 1781.

Franklin (Benjamin). — Boston, 1706 ; Philadelphie, 1790. Autodidacte, il est tout d'abord journaliste, puis comptable, imprimeur, éditeur, maître général des postes d'Amérique. Inventeur, on lui doit, entre autre, le calorifère et le paratonnerre. C'est grâce à ses talents de diplomate, que la France entra en guerre contre l'Angleterre aux côtés des États-Unis.

Grasse (François Joseph Paul, marquis de Grasse-Tilly, comte de). — Le Bar, Provence, 1722 ; Paris, 1788. Chef d'escadre, il participe à la guerre d'Indépendance des États-Unis de 1780 à 1782.

La Fayette (Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert Motier, marquis de). — Chavaniac, Auvergne, 1757 ; Paris, 1834. Lié à Benjamin Franklin, il part en Amérique, en 1777, pour combattre aux côtés des insurgés. De retour en France, il plaide la cause des États-Unis auprès du roi Louis XVI, puis retourne en Amérique où il finira la guerre comme maréchal de camp-

Loyaliste. Nom donné aux colons américains qui combattaient avec les Anglais.

Minuteman. Dans chaque ville, dans chaque village américain, avaient été créées des milices pour combattre les Anglais. Un milicien devait pouvoir se mobiliser « dans la minute » — d'où le nom de Minuteman.

Patriote. Colon américain favorable à l'Indépendance.

Rébellion. C'est ainsi que les Anglais et les Loyalistes nommaient le mouvement d'indépendance américain.

Rochambeau (Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de). — Vendôme, 1725 ; Thoré, Orléanais, 1807. Officier, dès 1742. Nommé lieutenant général, il commande les 6 000 hommes envoyés à l'aide des Américains. Après avoir rejoint Washington sur l'Hudson, il contribue à la prise de Yorktown, en 1781.

Tuniques Rouges. Nom donné aux soldats de l'armée anglaise, en référence à la couleur de leur veste d'uniforme.

Washington (George). — Virginie, 1732; Mount Vernon, 1799. En 1775, il prend le commandement de l'armée américaine qu'il mènera à la victoire, beaucoup plus, d'ailleurs, de par son courage et sa ténacité que de par ses qualités militaires. Il fut le premier président des États-Unis.

Quelques dates

1765

Mars. Le Parlement de Londres impose aux colonies américaines le Stamp Act ou droit de timbre. Tout acte officiel de même que tout écrit public — diplôme universitaire, livre, jeu de carte, etc. — est frappés d'une taxe.

Octobre. Pour protester contre le Stamp Act, les assemblées coloniales envoient à New York des délégués qui se réunissent en Congrès, et décident le boycottage de toutes les marchandises en provenance d'Angleterre.

1766

Janvier. Benjamin Franklin est à Londres. Il défend l'attitude des colons.

Mars. Le Stamp Act est abrogé ; mais le Parlement rédige une loi qui lui reconnaît toute autorité et tout pouvoir de légiférer dans les colonies d'Amérique.

1767

Mai. Le Parlement de Londres adopte la loi Thowns-liend (du nom du chancelier de l'Échiquier — ou ministre des finances). Cette loi fixe de nouveaux droits d'importation sur divers produits arrivant dans les ports américains — verre, plomb, peinture, papier, thé. Une mesure qui entraîne un nouveau boycottage.

1770

Mars. A Boston, des manifestants se heurtent aux soldats anglais près du bureau des Douanes. Une fusillade s'ensuit, faisant cinq morts parmi les manifestants.

1773

Mai. La compagnie des Indes Orientales étant au bord de la faillite, le Parlement de Londres l'autorise à écouler son thé sur le marché américain, au détriment des importateurs des colonies. Le mécontentement s'accroît.

Décembre. Une centaine de patriotes américains déguisés en Indiens montent à bord de trois navires de la compagnie des Indes Orientales. Ils jettent leur chargement de thé par-dessus bord. Cet événement est célèbre sous le nom de Boston tea party.

1774

Mars. Furieux de ce qui est arrivé à Boston, le Parlement londonien adopte cinq lois pour punir les Américains. La première impose la fermeture du port de Boston. Ces lois connues sous le nom de Intolerable Acts font souffler un vent de révolte sur les treize colonies.

Mai. Le général anglais Gage débarque à Boston, à la tête de quatre régiments, pour rétablir l'ordre. Septembre. A Philadelphie s'ouvre le premier Congrès continental, qui réunit des représentants de toutes les colonies à l'exception de la Georgie. Les « radicaux » imposent leur point de vue face aux « modérés ». Les Américains s'apprêtent à prendre les armes.

1775

Année marquant, d'après la tradition historique, le début de la guerre d'Indépendance.

Avril. Le 19 avril, des incidents éclatent à Lexington puis à Concord — deux petites villes situées à moins de trente kilomètres de Boston — entre troupes anglaises et patriotes américains, faisant de nombreux morts des deux côtés. Les Anglais se replient dans Boston, devant laquelle l'armée américaine met le siège.

Mai. Les Américains s'emparent de fort Ticonde-roga, au bord du lac Champlain, et de son artillerie. Juin. Le colonel George Washington est nommé commandant en chef de l'armée américaine par le Congrès réuni à Philadelphie. Juin. Bataille de Bunker Hill. Les Anglais prennent d'assaut une redoute érigée par les Américains ; mais ils subissent de lourdes pertes.

1776

Mars. L'artillerie prise à fort Ticonderoga est placée sur les hauteurs dominant Boston. Les Anglais abandonnent la ville.

Juillet. Le 4 juillet, le Congrès vote la déclaration d'Indépendance.

Juillet/décembre. Plus de trente mille soldats de l'armée anglaise débarquent à proximité de New York. Washington recule vers Philadelphie. Le Congrès quitte cette ville pour aller s'installer à Baltimore.

Décembre. Les Américains prennent les villes de Trenton et de Princeton, faisant de nombreux prisonniers.

Décembre. Benjamin Franklin est à Paris pour défendre la cause des États-Unis auprès du roi Louis XVI. Les Français ne veulent pas encore prendre parti. Cependant, des volontaires enthousiastes partent rejoindre Washington. Parmi eux La Fayette et l'Allemand von Steuben.

1770

Septembre. Washington est battu à Brandywine Creek, non loin de Philadelphie. Octobre. Nouvelle défaite américaine à German-town.

Octobre. Victoire du général américain Gates à Sara-toga.

Hiver 77/78. Washington a pris ses quartiers d'hiver à Valley Forge, non loin de Philadelphie. L'hiver est terrible, les vivres sont rares. Les désertions sont nombreuses.

1778

La France intervient.

Février. Un traité est signé entre les États-Unis et la France. Traité précisant, entre autres, une alliance entre les deux pays si l'Angleterre et la France entrent en guerre.

Juin. La guerre éclate entre la France et l'Angleterre.

1779

6 000 Français, sous les ordres de Rochambeau, débarquent en Amérique. L'Espagne entre à son tour dans la guerre contre l'Angleterre, ainsi que les Pro-vinces-Unies.

1781

Mai. Alors qu'une puissante escadre française, commandée par de Grasse, fait voile vers l'Amérique, Washington et Rochambeau décident de se porter à sa rencontre. Ils mettent le siège devant Yorktown, en Virginie.

Octobre. Le 19 octobre, le général anglais Cornwallis, commandant la garnison de Yorktown, se rend sans conditions aux Franco-Américain s. Cette bataille sera décisive et conduira à la fin de la guerre.

1782

Mars. Premières négociations pour la paix, à Paris, entre Anglais et Américains.

1783

Février. Un armistice est déclaré. Septembre. Un traité de paix est signé à Paris entre Anglais et Américains, reconnaissant l'indépendance des États-Unis d'Amérique.

Portrait du Héros

Votre nom est Nathan Deane, et vous exploitez une petite ferme au sud de Lexington, dans le Massachusetts. Votre famille vous a depuis longtemps quitté, pour faire route vers la Californie, dans l'espoir de trouver là-bas des terres vierges et fertiles. Vous ne l'avez pas suivie dans cette aventure car vous aimez trop le pays qui vous a vu naître. Cependant, les mouvements de révolte qui ont secoué l'Amérique ces dernières années ne laissent pas de vous inquiéter. Et lorsque vous apprenez que des armes ont été entreposées à Concord, une petite ville située non loin de Lexington, vous vous doutez que c'en est fait de votre tranquillité. Il est évident que les Anglais vont chercher à s'emparer des armes. A plusieurs reprises vos voisins vous ont demandé de faire partie de la milice locale. Mais vous avez toujours refusé, vous considérant comme un fidèle sujet du roi d'Angleterre. Néanmoins les soldats anglais se comportent plus comme des occupants que comme des hommes chargés de défendre votre pays... En ce petit matin du 19 avril 1775, alors que le soleil n'est pas encore apparu à l'horizon, vous êtes réveillé par un bruit de galop. Vite, vous vous précipitez dans la cour de votre ferme. Pour voir surgir devant vous le capitaine Parker, commandant la milice de Lexington. Son cheval couvert d'écume vous fait penser qu'il a couvert une longue distance au cours de la nuit. Mettant pied à terre, le capitaine s'avance vers vous. A l'évidence, l'arrivée de cet homme va changer le cours de votre destin !