Prologue : L'Europe en 1587

Il y a déjà plusieurs années que l'Europe est divisée en deux camps ennemis. En Espagne, c'est le règne de la Sainte Inquisition. L'Angleterre, elle, a pris la tête des Protestants dans la guerre qu'ils livrent contre le pouvoir du Pape. En 1568. Élisabeth d'Angleterre («la bonne Reine Bess». comme la surnomment ses sujets) remporte une victoire déci­sive sur Marie Stuart, la très catholique reine d'Écosse. Marie Stuart, chassée de son royaume, est contrainte de se réfugier en Angleterre. Accueillie avec tous les égards dus à son rang, elle n'en devient pas moins la prisonnière de sa cousine Élisabeth. L'Angleterre compte alors comme alliés les Pays- Bas, en révolte contre l'occupant espagnol, ainsi que des sympathisants en France, en Suisse et en Allemagne. L'Empire espagnol représente son ennemi le plus puissant, une puissance renforcée par l'exploitation des richesses fabuleuses dont regorge la lointaine Amérique. La France, où règne Henri de Valois, est également catholique, mais le monarque français ne s'entend guère avec les Espa­gnols et il n'est pas question d'alliance entre eux. Bien qu'officiellement en paix, l'Angleterre et l'Es­pagne, en fait, sont en guerre. L'argent et les soldats anglais aident les Pays-Bas dans leur rébellion contre le duc de Parme, allié des Espagnols. Des capitaines de vaisseaux anglais, tel sir Francis Drake, capturent des galions espagnols chargés de trésors dans la mer des Caraïbes, tandis que des espions à la solde du roi d'Espagne incitent les catholiques d'Angleterre à se révolter contre leur reine protestante. Les Espagnols, cependant, n'ont pas encore attaqué l'Angleterre: ils tentent plutôt d'encourager une rébellion interne qui serait conduite par Marie Stuart d'Écosse, la reine déchue et prisonnière, que ses partisans espèrent libérer au plus vite.

Mais Élisabeth veille : ses ministres craignent par­dessus tout que les Espagnols arrivent à leur fin et qu'une révolte éclate. Aussi les catholiques sont-ils placés sous haute surveillance. A Rome, le pape a purement et simplement excommunié la reine d'Angleterre et ses partisans. De plus, il a promis au roi Philippe II d'Espagne de lui verser un million de ducats d'or le jour où ses troupes débarqueraient sur le sol anglais. Mais Philippe est un vieux roi prudent, il consacre toutes ses ressources à combattre la rébellion des Pays-Bas et se contente, en ce qui concerne l'Angleterre, d'attendre l'inévi­table révolution dont ses espions lui assurent qu'elle ne saurait tarder.

Mais tous ces plans sont bientôt bouleversés: un complot visant à délivrer Marie Stuart et à tuer Éli­sabeth est en effet déjoué. Marie est alors exécutée pour haute trahison et l'Empire espagnol se voit tout à coup contraint de modifier complètement sa stratégie...

L'Invincible Armada

1556 - Philippe II devient roi d'Espagne.

1558 - Élisabeth P devient reine d'Angleterre.

1566 - Rébellion aux Pays-Bas. Septembre 1568 - Un combat naval, au large des côtes du Mexique, oppose des vaisseaux anglais commandés par sir John Hawkins à la flotte espa­gnole.

Novembre 1568 - Des vaisseaux anglais inter­ceptent en Manche des bateaux transportant de l'argent à destination des troupes espagnoles qui combattent aux Pays-Bas.

1578 - Le duc de Parme prend la tête d'une armée espagnole pour mater la révolte aux Pays-Bas. 1580 - Bien décidé à monter sur le trône du Portu­gal. Philippe II confie une armée au duc d'Albe et une flotte au marquis de Santa Cruz afin d'assurer militairement la réussite de son objectif. Il devient en effet roi du Portugal.

Mai 1585 - Philippe II fait saisir tous les vaisseaux anglais mouillant dans des ports d'Espagne, en représailles contre le pillage de galions espagnols. Août 1585 - Élisabeth P accepte d'envoyer des troupes aux Pays-Bas pour aider la rébellion contre les Espagnols.

Avril 1587 - Marie Stuart, reine d'Écosse, est exé­cutée pour trahison. Sir Francis Drake détruit les vaisseaux mouillant dans le port de Cadix. Février 1588 - Le marquis de Santa Cruz meurt. Il est remplacé à la tête de la flotte, l'Armada, par le duc de Medina Sidonia.

Mai 1588 - Préparatifs d'une expédition de l'Ar­mada contre l'Angleterre.

29 juillet 1588 - L'Armada est en vue au large du cap Lizard, en Cornouailles.

-août 1588 - L'Armada mouille au large de Calais.

-et 8 août 1588. Profitant de l'obscurité, les Anglais envoient des brûlots - c'est-à-dire des vais­seaux enflammés qui dérivent sans équipage - en direction de l'Armada. La flotte espagnole est ainsi dispersée et poursuivie vers le nord. Les vaisseaux rescapés s'enfuient le long des côtes d'Écosse et d'Irlande.

Septembre 1588 - L'Armada entre dans le port espagnol de Santander. Plus de la moitié de la flotte a été détruite.

- L'Armada entreprend une expédition contre l'Irlande, mais la tempête l'empêche d'atteindre son but.

- L'Armada est à nouveau envoyée en Angle­terre mais, cette fois encore, la tempête aura raison des vaisseaux espagnols.

Portrait du Héros

Avant de commencer votre aventure, vous devez d'abord choisir votre camp.

Si vous souhaitez combattre dans les rangs espagnols.

Si vous pré­férez, en revanche, le camp des Anglais.