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Vous vous approchez discrètement en vous guidant aux cris des vaches, des chèvres et des xurs volés par les gworls lors de leur razzia au village de Palan. Cent mètres plus loin, caché derrière un arbre de la forêt avec vos compagnons, vous apercevez, au centre d'une petite clairière, une tente de toile, large et haute, dressée à proximité d'un enclos fait de grossiers piquets reliés par des cordes. Les villageois, ligotés les uns aux autres, et leur bétail, libre de tout mouvement, se trouvent dans cette enceinte. Vous tentez vainement de dénombrer les prisonniers. Car, malgré le feu qui brûle devant la tente, la distance qui vous sépare d'eux ne vous permet pas de les compter, et encore moins de savoir s'ils sont en bonne santé. Mais là n'est pas votre principale source de préoccupation du moment. Pour l'heure, c'est avant tout aux gworls que vous accordez toute votre attention. La laideur de ces créatures a vraiment de quoi soulever le cœur le mieux accroché ! A la lumière du feu de camp, vous pouvez détailler trois de ces êtres tandis qu'ils dévorent un quartier de viande heureusement trop gros pour être autre chose qu'une imposante pièce de bœuf. A mi-chemin de l'homme et du singe, ces créatures dégénérées portent une sorte d'armure de cuir, composée d'un justaucorps à manches courtes et d'un pantalon qui descend jusqu'aux genoux. Sous cette protection, comme en témoigne un examen de leurs avant-bras, si longs que leurs mains touchent presque leurs pieds, la peau est couverte d'une fourrure de couleur brune. Quant à leur visage... jamais vous n'avez rencontré créatures plus déshéritées par la nature ! De part et d'autre d'un front étroit et ridé se trouve un semblant d'oreilles, petites et rondes. Leur bouche, au-dessus d'un menton pratiquement inexistant, n'est qu'une gueule proéminente qui découvre trois rangées de dents aiguës et verdâtres. Leurs yeux énormes et globuleux, sont d'une blancheur laiteuse. Outre les trois gworls que vous venez d'observer, vous en repérez un quatrième qui surveille l'enclos, et un cinquième, dont vous n'apercevez que la silhouette, dans la tente. Ainsi, à moins que d'autres ne fassent le guet dans les environs du camp, vous n'avez pas affaire à si forte partie que vous ne puissiez envisager de combattre. Sans doute, la troupe des agresseurs de Palan s'est-elle divisée, ne laissant derrière elle que cinq geôliers pour conduire les prisonniers vers une destination qui vous est encore inconnue. Cependant, vous savez qu'il ne vous faut surtout pas sous-estimer vos adversaires, car ces créatures sont dangereusement armées. Chacune possède quatre couteaux de lancer, répartis également entre deux ceintures portées en bandoulière.