112

Une heure plus tard, à la suite de Rogur, grand intendant du roi, vous pénétrez dans la salle des audiences du Palais de Chand. Au fond de cette pièce immense aux murs couverts d'une lourde tenture de velours formée d'une suite de tapisseries, ous apercevez Jelloun II assis sur le trône d'Orchha et, au pied de ce siège royal, trois Chandis revêtus de la longue robe pourpre des conseillers du roi. Tandis que vous franchissez les derniers mètres qui vous séparent encore de lui, Jelloun II déclare : - Je me souviens encore du jour de notre première rencontre, dans cette salle où nous nous trouvons aujourd'hui. Dans les mois qui ont suivi, notre langue vous est devenue coutumière et je me suis posé bien des questions à votre sujet. Quelle genre de créatures pouviez-vous être : des démons ? des djinns ? des espions venus d'un pays lointain qu'aucun Orchhi n'aurait jamais atteint ? La meilleure façon d'obtenir des réponses était de vous garder au Palais, sous la surveillance de mes savants. Ce que je fis, découvrant en chacun de vous un être respectueux de nos coutumes. Peu m'importait alors de savoir d'où vous veniez, ni même qui vous étiez. D'autant que vous persistiez à nous dire que vous arriviez d'un autre monde. A maintes reprises, je fus tenté d'exiger une explication plus crédible. Mais, intimement convaincu que vos intentions étaient bonnes, je décidai de vous accorder ma confiance. Hélas, moi, Jelloun II, je m'étais trompé ! Non en vous comptant au nombre de mes amis, ce que je ne regrette pas un instant, mais en doutant de votre histoire. Héritiers de Dorgan ! Je vous dois des excuses pour ne pas vous avoir crus. Vous avez décrit la Peste Rousse à mes savants en leur racontant comment cette terrible maladie a décimé les peuples barbares de votre monde, et elle a tué les quatre Suhuls que nous retenions prisonniers. En outre, nous avons trouvé, tatoué dans la paume de la main gauche de chacune de ces créatures, un signe dont vous m'avez autrefois parlé : le chiffre huit couché, symbole de votre ennemi.