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Des quolibets

Des quolibets adressés—à Karam accompagnent votre sortie de l'auberge. Le nomade les ignore. Vous suivez son exemple. Dehors, il fait froid. C'est la nuit glaciale du désert qui règne en maître sur les ruelles de Chand et dans les cours, entre des maisons de toutes tailles, couronnées de terrasses de toutes dimensions. Un labyrinthe que peu de Chan-dis osent arpenter à une heure aussi tardive.

- A cette heure-ci, la ville n'est plus très sûre, dites-vous à Karam. Si vous le souhaitez, je vous offre l'hospitalité de ma modeste demeure.

- Je vous en remercie, répond le Qwizir, mais ce n'est pas nécessaire. En fait, je ne suis pas seul. Sur ces mots, le nomade pousse un petit cri semblable à celui du dhon, rongeur que l'on trouve à proximité des oasis du Grand Désert. Aussitôt, d'une ruelle proche, surgissent quatre Qwizirs; sa garde personnelle.

- Héritiers de Dorgan, poursuit Karam après avoir endossé un épais manteau de peau de marduk, je me fais une joie d'être votre guide. Sachez que l'amitié qui vous unit est un trésor précieux. Dans le désert, il est essentiel de pouvoir compter sur celui qui marche à votre côté et de savoir qu'il ne vous abandonnera pas si, d'aventure, les événements prenaient mauvaise tournure. Je suis sûr, vous connaissant maintenant un peu mieux, que les miens vous accepteront sans réserve. Quant à moi, j'espère gagner votre confiance. Vous trouverez notre caravane à l'ouest de la Vallée Verte, là où s'élèvent les premières dunes du Désert de Leïlha. Je vous y attends. Bonsoir.

- Soir de lumière, répondez-vous, en chœur avec vos amis, persuadé de disposer avec Karam du meilleur guide que ce royaume puisse vous offrir. Peu après, sur le chemin de votre logis, un sombre pressentiment vous étreint. Il y a maintenant cinq bonnes minutes que vous avez salué votre dernier compagnon, à la porte de sa demeure. Depuis, vous entendez, derrière vous, une sorte d'écho au bruit de vos pas. Aucun doute... vous êtes suivi !

Si vous décidez de marcher plus vite.

Si vous envisagez de vous cacher.

Si vous préférez faire halte et vous retourner.