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Au milieu du mois d'avril, les messages envoyés par les barons du littoral signalent que les vaisseaux seront bientôt prêts à prendre la mer. Le rythme des préparatifs s'accélère : les fantassins s'entraînent à longueur de journée tandis que les chevaliers sillonnent le duché à la recherche de montures à leur convenance. De bon matin, un détachement de cavaliers vient vous trouver. Le sergent qui le commande vous salue et vous informe que le duc Guillaume désire que vous les accompagniez jusqu'à son palais de Rouen. Vous jetez une cape sur vos épaules, vous demandez que l'on vous amène votre cheval et vous partez avec eux. Le court trajet jusqu'au palais ne fait que confirmer vos soupçons, à savoir que Guillaume envisage très sérieusement de faire valoir ses droits sur la couronne d'Angleterre. Les abords du palais retentissent du cliquetis des épées, lances et boucliers s'entassent autour de campements de fortune et tous les arbres servent de piquet à plus de chevaux que vous n'en avez jamais vus réunis. Lorsque vous arrivez au palais, un garde armé vous fait aussitôt entrer. Les pièces et les couloirs naguère déserts sont encombrés de nobles discutant avec animation. La salle d'audience du duc est fermée, mais le coup discret que le garde frappe à la porte est aussitôt suivi d'un « Entrez ! » bourru. Le duc est seul, les yeux fixés sur une carte enluminée de l'Angleterre.

Nous sommes pratiquement prêts à prendre le départ, mon cher, vous annonce-t-il fièrement. Vous acquiescez d'un hochement de tête et franchissez les quelques pas qui vous séparent de lui pour vous prosterner.

— Qu'est-ce que vous préférez ? demande-t-il. Rester ici avec moi ou accomplir une dernière mission en Angleterre ?

Déciderez-vous de retourner en Angleterre

ou de demeurer en Normandie ?