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Vous avancez vers le comptoir en agissant comme si vous veniez simplement d'apercevoir les trois ruffians.

- Toby ! vieille fripouille ! vous exclamez-vous devant le plus costaud des trois. Cela fait une éternité... Quel bon vent t'amène par ici ? Comment vont les affaires ?

La brute vous décoche un large sourire et oublie le lettré.

- Tout va pour le mieux. La semaine dernière, nous avons arraisonné un galion sidonien chargé de vaisselle d'or. Une de mes plus belles prises. Vous hochez la tête d'un air entendu.

- A ce que je sais, tu ne t'intéresses pas qu'aux navires sidoniens. Sinon, pourquoi le gouverneur proposerait-il cent doublons pour ta capture ? Toby se gratte la nuque, embarrassé par le tour que prend la conversation.

- Ah oui, il doit s'agir de ce petit marchand de Glo-rianne. Une broutille...

- Une broutille ? Ne fais pas le modeste ! hurlez-vous à la ronde. Cinq morts, y compris le beau-fils du gouverneur !

- Cent doublons ? reprend Toby, pâlissant à vue d'oeil. C'est une belle somme...

- Ton frère en vaut le double, répondez-vous. Il est vrai qu'il abuse du couteau à découper depuis quelque temps.

- Tu fais bien d'en parler, dit Toby. Il doit arriver aujourd'hui. Excuse-moi, il faut que j'aille le chercher au port.

Sur ces mots, il quitte la taverne en hâte, suivi par ses compères.