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Les quelques mois qui suivent sont étonnamment calmes. Il semble que votre expédition à Cadix et la destruction des navires que vous avez interceptés devant le cap Saint-Vincent aient singulièrement contrarié les plans du roi d'Espagne. Les conseillers 1e la reine n'en sont pas moins persuadés que Phi­lippe II tentera d'envahir l'Angleterre dès qu'il en aura les moyens, et ils conjurent Élisabeth de prendre les mesures nécessaires à la défense du pays: fournir notamment l'argent indispensable à la préparation de la flotte anglaise, et lever une armée pour protéger les côtes. Mais Sa Majesté refuse. Enfin, au mois de décembre, on apprend à Londres que l'Armada a fini par appareiller. Cette fois, la reine cède à la panique. Elle donne l'ordre de rassembler sa flotte et l'envoie patrouiller en Manche avec mission de surveiller plus parti­culièrement la zone sud-ouest, par laquelle les Espa­gnols doivent arriver. Mais à peine la flotte anglaise a-t-elle quitté le port que d'autres nouvelles par­viennent à Londres : en fait, l'Armada n'est pas encore partie. Tous ses vaisseaux ont dû rallier la côte d'Espagne. A la mi-janvier, Élisabeth estime que les négociations qu'elle mène avec les Espa­gnols sont en bonne voie. Aussi décide-t-elle de ren­voyer dans leurs ports d'attache la moitié des navires de sa flotte - au grand dam de ses amiraux qui ne cachent pas leur consternation. En mars, les négociations sont rompues, mais la reine ne fait rien pour préparer le pays à repousser une tentative d'invasion. Quelques hommes courageux et plus prévoyants, tels Drake et sir John Hawkins, financent alors de leurs propres deniers l'organisa­tion d'une flotte de guerre et de défenses terrestres pour faire face à la très probable agression de l'Espagne. Finalement, au mois de mai, la reine Elisa­beth désigne lord Howard of Effingham pour mener la flotte au combat. Bien que lord Howard ait. depuis plus d'un an, le titre de lord amiral d'Angle­terre, l'expérience des combats navals lui manque et il prend donc la sage décision de constituer un conseil de guerre réunissant des marins aussi che­vronnés que Drake, sir John Hawkins et Martin Frobisher.