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— Tout le monde la connaît, à Pans, assure M. de Courtemare. C'est une charmante écervelée, très riche et très généreuse, toujours prête à faire bénéficier de ses largesses les causes les plus diverses. Elle donne souvent des fêtes fastueuses dans son hôtel de la rue de Varenne, à l'angle de la rue du Bac.

— Croyez-vous qu'elle pourrait soutenir une organisation telle que le Masque de Sang? interrogez- vous.

— Voilà qui m'étonnerait beaucoup. Vous pensez donc que le Masque de Sang est à l'origine de toute cette affaire ?

— On m'a affirmé que c'était dans ses rangs qu'il fallait chercher les assassins de Thibaud de Ponsac. Et n'oubliez pas que, comme je vous l'ai dit. l'homme qui a tenté de tuer le baron de la Gaillottière portait un masque rouge...

— C'est une coïncidence troublante, en effet.

— Peut-être des membres de la confrérie profitent-ils de la générosité de la comtesse à l'insu de celle- ci ?

— C'est possible, personne ne sait qui appartient au Masque de Sang En général, Clotilde de Sainte- Mouffle porte un intérêt tout particulier aux oeuvres religieuses. C'est probablement un moyen de se faire pardonner ses frivolités ! Je l'imagine difficilement se mêlant d'affaires politiques, mais rien ne dit que certains de ceux qui bénéficient de ses dons ne les détournent pas au profit de causes douteuses.

— C'est un des points que je devrai m'efforcer d'éclaircir. Et puisque vous me faites l'amabilité de me fournir des renseignements précieux, peut-être pourrais-je encore vous demander quelque chose ?

— Je serais honoré de vous répondre, déclare aimablement M. de Courtemare.

Si vous avez réussi à découvrir au service de quel nouveau maître s'est mis le domestique témoin de l'assassinat de Thibaud de Ponsac.

Dans le cas contraire.