169

- Lorsque nous avons isolé le produit étranger, vous avez murmuré quelque chose comme « coup-de-soleil », M. Holmes. Qu'est-ce que vous vouliez dire ? Demandez-vous.

- Tiens, j'ai parlé tout haut ? S’étonne-t-il. Eh bien, c'est le nom usuel de la drogue que nous avons découverte dans le brandy. Elle est extraite d'une plante des Antilles. Les indigènes de ces îles l'utilisent comme médicament. Le coup-de-soleil est un stimulant très puissant, d'où son nom. Les méde-cins ont constaté qu'il accélère le rythme cardiaque et fait monter la tension. Il est spécialement actif quand la personne qui l'absorbe est déjà excitée. Watson lève les yeux, l'air troublé.

- Mais alors, Holmes, dit-il, administrée à un homme comme Sylvester, qui semblait être constamment au bord du coup de sang, une telle drogue risquait fort d'être mortelle.

- Précisément, acquiesce Holmes. Un assassinat très astucieux et difficile à faire admettre à un jury. Mais le fait que le meurtrier a utilisé cette drogue nous est très utile. Le coup-de-soleil est extrêmement rare, car on ne le trouve que dans une ou deux des plus petites îles. L'homme qui l'a employé doit avoir un lien quelconque avec les Antilles.