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Vous avancez en plein soleil en compagnie des autres joueurs de votre équipe et aussitôt, des applaudissements et des acclamations ferventes s'élèvent du public rassemblé tout autour du stade. Vos coéquipiers forment un groupe pour le moins pittoresque - esclaves révoltés, prisonniers de guerres, criminels condamnés à mort, ainsi que divers personnages peu recommandables issus d'on ne sait quels bas-fonds. L'équipe adverse, en revanche, rassemble des athlètes chevronnés, ce qui ne contribue guère à vous rassurer.

Le stade vous paraît aujourd'hui encore plus vaste qu'hier, lorsque le prince Nezahualcoyotl vous en a fait faire le tour avant de vous boucler dans une cellule, sous les tribunes. Il est bâti en pierre et entouré de hautes murailles pour empêcher les joueurs de s'enfuir lorsqu'ils sentent venir la défaite.

Hier, le terrain était nu mais, au cours de la nuit, les organisateurs ont installé vingt anneaux de pierre en deux lignes diagonales de dix anneaux chacune et ont disposé d'immenses idoles de bois qui marquent les quatre points cardinaux, est, sud, ouest, nord, aux quatre coins du terrain. Un officiel vous tend un masque que vous mettez sur votre tête. Chaque joueur doit obligatoirement porter un masque correspondant à l'un des personnages du jeu. Le vôtre représente Cuetzpallin le lézard, symbole de fertilité. D'autres portent les masques d'Ozomatl, le singe, ou d'Enecatl, le vent, symbolisant la violence. Pendant que les joueurs mettent leurs masques, des vivats et des sifflets enthousiastes retentissent dans la foule.

- L'équipe de Tezcatlipoca, prenez vos places ! rugit un officiel, d'une voix qui doit s'entendre jusqu'au golfe de Mexico.

Vous regardez avec la plus vive inquiétude l'équipe adverse se mettre en place. Les joueurs ne portent rien d'autre que leur masque et un pagne, ce qui laisse voir leurs muscles impressionnants. Voilà des adversaires qui paraissent beaucoup plus coriaces, rapides et vigoureux que la racaille rassemblée dans votre propre équipe. Vous vous demandez plus que jamais quelles sont vos chances de gagner dans de telles conditions.

- L'équipe de Quetzalcoatl, prenez vos places ! rugit le même officiel d'une voix tout aussi puissante.

Vous vous avancez pour vous placer à côté de l'un des anneaux. Une fois les joueurs à leurs postes, les deux équipes forment un X géant d'un bout à l'autre du terrain. Des joueurs commencent à courir sur place pour s'échauffer. Vous passez votre langue sur vos lèvres qui sont devenues soudain très sèches.

Brusquement, un grand silence tombe sur le stade tandis qu'un prêtre de haute taille s'avance sur le terrain. Instinctivement, vous cherchez un endroit où vous cacher mais vous vous rappelez que vous portez un masque qui cache votre visage aux yeux des prêtres. Celui-ci tient à la main un autre masque représentant une tête d'Homme barbu qui symbolise l'humanité tout entière. Le prêtre montre le masque à la foule qui l'acclame bruyamment. Il le met ensuite sur son visage et la foule l'acclame à nouveau. Puis il prend sa place au croisement des deux diagonales. Un officiel court vers lui et lui tend une grosse balle de caoutchouc.

Que commence le Jeu Sacré de la Balle Cosmique, le jeu d'Ollin le Soleil ! s'écrie le prêtre masqué en lançant la lourde balle. Les règles du jeu sont simples. On marque en faisant passer la balle à travers l'anneau d'un joueur de l'équipe adverse. Si vous laissez tomber la balle, vous êtes mort. Si vous n'arrivez pas à la faire passer à travers l'anneau, vous êtes mort. Si votre équipe perd, vous êtes mort. Avec un profond soupir, vous vous élancez alors vers la balle pour essayer de l'attraper.

Vous avez sans doute compris qu'il y a de bonnes chances pour que vous ne sortiez pas vivant de cette partie. Il va falloir tenter le Tout pour le Tout, mais selon des règles modifiées:

- Si vous obtenez 2, 3, 4 ou 5, vous n'arriverez même pas à la moitié du jeu.

- Si vous obtenez 6, 7, 8 ou 9, vous parviendrez à survivre jusqu'à la mi-temps, mais vous devrez à nouveau lancer les dés pour savoir si vous resterez vivant jusqu'à la fin.

Lors de ce second lancer, si vous faites 2, 3, 4, 5 ou 6, vous serez mort

mais si vous obtenez 7, 8, 9,10,11 ou 12, vous survivrez définitivement.

- Si vous obtenez 10, 11 ou 12, vous resterez vivant jusqu'à la fin du jeu.