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Vous tenez à ce que le maître du Masque de Sang reste vivant. Vous voulez en effet obtenir ses aveux et innocenter ainsi Hensock le Follet. Vous avez l'intention de le retenir prisonnier en l'enfermant derrière les mâchoires du lion, puis en détruisant le mécanisme qui permet de les ouvrir. Vous aurez alors le temps d'aller chercher la police — pas le commissaire Du Réner ! et de lui livrer le coupable. Vous sortez donc du couloir à reculons, vous franchissez la gueule du lion, puis vous tournez les roues dentées pour refermer les mâchoires. Le maître du Masque de Sang, comprenant votre manoeuvre, a cependant eu le temps de se ruer en avant, et lorsque les mâchoires se referment, elles se referment sur lui. Il est ainsi coincé entre les dents de pierre et pousse un hurlement.

Grâce ! gémit-il, grâce ! Pitié ! Sortez-moi d'ici ! Insensible à ses appels, vous commencez par lui arracher son masque. Vous reconnaissez alors sans grande surprise l'abbé Goulot du Pauillac. Vous vous doutiez en effet que c'était lui, le grand maître. I Et puisqu'il se trouve dans cette situation d'infériorité, autant en profiter pour connaître le fin mot de l'affaire.

— Je vous libérerai, lui répondez-vous, lorsque vous aurez répondu à toutes mes questions.

— Grâce ! Je dirai tout ! promet l'ecclésiastique.

— Pourquoi avez-vous fait tuer Thibaud de Ponsac ? demandez-vous.

— Il avait juré de détruire notre organisation. Il essayait d'éveiller la méfiance de Mme de Sainte- Mouffle qui s'est toujours montrée très généreuse pour mes oeuvres.

— Vos oeuvres, c'est-à-dire le Masque de Sang? Vous prétendiez avoir besoin d'argent pour vos pauvres. mais vous versiez tout à la confrérie ?

— Oui, reconnaît l'abbé.

— Et la comtesse? Appartient-elle aussi à votre organisation ?

— Non, mais nous avons des hommes à nous chez elle, parmi ses domestiques.

— Ce qui vous permettait de vous réunir dans sa maison en toute tranquillité ?

— C'est vrai. Elle-même ne croit pas à notre existence et lorsque Thibaud de Ponsac la mettait en garde contre nous, elle s'en amusait. J'avais peur, cependant, qu'il ne finisse par la convaincre.

— Vous avez donc confié à Bastien Frontouillard le soin d'éliminer M. de Ponsac? En effet.

Si vous avez visité la pièce dans laquelle Thibaud de Ponsac a été tué.

Dans le cas contraire.