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La bouteille de brandy contient une très forte dose de drogue facile à identifier. En apprenant cela, Watson paraît surpris et troublé.

- Dites donc, Holmes, cela accroît considérablement le nombre des suspects, non ? dit-il. Si c'est la bouteille qui était droguée et non le verre, n'importe qui aurait pu le faire. Le coupable n'avait pas besoin de se trouver au club cet après-midi-là. Pourtant, je me souviens que l'amiral Nelson a vu Sylvester boire dans le verre sans être incommodé.

Très juste, Watson. Il ne s'agit que d'hypothèses, bien entendu, vous rappelle Holmes, mais plusieurs explications sont possibles. L'assassin aurait pu, par exemple, profiter de l'émotion générale pour revenir au bar après le crime et verser quelque chose dans la bouteille.

- Pourquoi l'aurait-il fait, Holmes ? interroge Watson. C'était terriblement risqué.

- Parce qu'il a pu penser comme vous, Watson, que cela élargissait l'éventail des suspects et, par conséquent, le protégeait. S'il avait accès au brandy, rien ne le relierait plus à la drogue. Le colonel Sylvester étant mort, il me semble que ce serait un soulagement.

Holmes fait une pause, soupire et résume sa pensée.

- Nous y avons quand même gagné quelque chose : cet échantillon permet d'identifier la drogue avec certitude.

Et, entre ses dents, il murmure «coup-de-soleil» comme s'il fouillait dans sa mémoire. Enregistrez l'Indice R.

- De quelle drogue s'agissait-il, Holmes ? S’enquiert Watson.

- D'une décoction antillaise baptisée «coup-de-soleil » par ceux qui la connaissent, répond Holmes, c'est-à-dire pratiquement personne en dehors de son pays d'origine. C'est un stimulant extrêmement puissant, capable de provoquer une congestion cérébrale chez un homme déjà prédisposé aux coups de sang, comme le colonel Sylvester.