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Le roi s'avance vers un buisson de genévrier et le secoue sans vergogne.

- Réveille-toi, dit-il au buisson. Réveille-toi et livre-moi un secret.

- Sous mes racines, répond une voix étouffée qui s'élève du buisson, une taupe à qui il manque une griffe vient d'avaler un ver de terre.

- Es-tu capable d'en faire autant ? demande le roi en se retournant vers vous et en arborant un air de triomphe.

- Je ne suis pas ventriloque, répondez-vous du tac au tac, mais je connais un autre moyen de percer les secrets de dame nature.

Suivi du roi et de sa cour, vous arrachez une branche de l'arbre le plus proche. Ensuite, vous ramassez des brindilles sèches et vous allumez un petit feu dans lequel vous plongez le bout de la branche.

Ma patience a des limites, déclare le roi des elfes au moment où vous retirez la branche du feu. Cherches-tu à gagner du temps ?

- Vous n'y êtes pas du tout, rétorquez-vous. Je vous montrerai de quoi je suis capable dès que le bout de cette branche ne sera plus un tison brûlant, l'eu après, vous retirez votre cape d'une main et vous demandez à un elfe de l'étaler sur le sol. I insuite, devant un public intrigué, vous vous servez du bout carbonisé de la branche comme de la mine d'un crayon et vous écrivez sur votre cape: « Le nom secret du roi des elfes est... »

Assez ! s'exclame le roi en vous arrachant la branche des mains pour la briser. Tu es rusé, mortel, mais tu ne réussiras pas à éluder l'épreuve à laquelle je vais te soumettre maintenant.

Si vous répliquez que c'est à votre tour de proposer un défi de l'esprit. (221)

Sinon. (20)