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Avez-vous vendu à Matthew Mannington un exemplaire du Mystère d'Edwin Drood de Dickens ? demandez-vous à M. Amos.
La réaction du libraire vous surprend. Ses joues s'empourprent, et c'est d'un ton coléreux qu'il vous répond :
Il y a bien des années de cela, il m'avait dit qu'il voulait un exemplaire de cette oeuvre dès qu'elle serait publiée in extenso, et je m'étais spécialement arrangé avec l'éditeur pour qu'il me l'expédie aussitôt parue. M. Mannington était au magasin le jour où le livre est arrivé, et j'ai cru lui faire plaisir en le
lui remettant immédiatement.
- Et que s'est-il passé ? demandez-vous.
- C'est tout juste s'il ne me l'a pas jeté à la figure, répond M. Amos. Il a déclaré qu'il ne pouvait pas envoyer un ouvrage incomplet, mais je n'ai jamais su à qui il comptait l'envoyer. Il était furieux que je n'eusse pas prévu sa réaction. Heureusement, j'avais en magasin un exemplaire de Cinq Semaines en ballon - il venait tout juste d'être traduit -, et M. Mannington a estimé que cela ferait l'affaire.
- Quelle merveilleuse mémoire, observez-vous.
- M. Mannington m'a honoré de sa clientèle pendant près de quarante ans, répond-il, et c'est la seule et unique fois qu'il a refusé un ouvrage qu'il avait commandé.
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