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— J'ai longuement réfléchi à votre proposition, dit gravement le Chevalier Régent, et malgré ses quali­tés, certains points restent à éclaircir avant que je ne vous donne mon accord. Loup*Ardent attend en silence.

— D'abord, vous devez réaliser seul cet exploit Je ne risquerai pas d'autre vie que la vôtre. Ensuite, si vous échouez ou si vous êtes capturé, il faudra vous suicider immédiatement : le Harn ne peut être mis en cause dans une tentative d'assassinat. Acceptez- vous ? Loup*Ardent acquiesce.

— Bien, dit Olric. Un dernier obstacle demeure cependant, et celui-là est peut-être insurmontable. Je veux parler du temps. Tous les oracles sont d'accord pour affirmer que l'invasion de la Horde est vraiment imminente. Je ne pense pas que vous ayez le temps de franchir la chaîne de montagnes et d'at­teindre le Kaandor avant que le pire n'arrive.

— Mais cela signifie... proteste Loup*Ardent. Le Chevalier Régent lève une main pour le faire taire.

— Je veux dire que vous n'avez pas assez de temps en voyageant par des moyens classiques, Mais peut- être qu'en utilisant une nef volante...

— Une nef volante? L’interrompt stupéfait Loup*Ardent. J'ignorais l'existence d'un tel engin dans le royaume. A moins, bien sûr qu'il ne s'agisse de l'un des appareils des Démons... Mais Olric, apparemment ne parle pas des vaisseaux volants de la Horde.

— Il existe une nef. Elle se trouve sous le palais du Roi. Le palais du roi Voltar. Elle a été fabriquée autrefois et n'a jamais été utilisée. Personne ne sait comment la faire marcher, ou même si elle marche.

— Mais si personne ne peut...

Personne, si ce n'est le Roi lui-même. Des documents historiques affirment qu'elle a été construite d'après ses propres plans.

Le Roi dort, dit calmement Loup*Ardent.

— Et le Roi peut être réveillé, coupe Olric. Nos devins ont annoncé qu'un Messie allait bientôt apparaître et sauver le royaume. Mais certaines de leurs prophéties n'ont pas été rendues publiques et, parmi elles, celle que ce même Messie va rendre la vie au roi Voltar,

Je ne suis pas un Messie ! répond Loup*Ardent, totalement ahuri par ce qu'il vient d'entendre.

— Cela reste à voir, dit Olric. En tout cas, vous êtes le seul volontaire que nous ayons pour le moment, Acceptez-vous mes conditions ?

— Ai-je le choix ? demande Loup*Ardent.

— Non, répond sèchement Olric. Vous êtes notre seul espoir. Mais puisque, comme vous le dites, vous n'êtes peut-être pas cet envoyé dont on parle tant, et que votre tâche est pleine d'implications politiques, j'insiste pour que vous agissiez dans le plus grand secret. Cela suppose que vous entriez en cachette dans le palais et que vous ne comptiez que sur vous- même pour déjouer tous les sortilèges qui protègent le Roi. Je vous suggère d'entreprendre votre mission sans délai,

Puisque Loup*Ardent n'a pas le choix, nous devons le suivre jusqu'au palais du Roi endormi, et là, affronter ce que le sort lui réserve.