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— Vous vous en êtes bien tiré, Guerrier, déclare le gnome avec reconnaissance. Un dilemme ardu, comme on dit, et je ne crois pas que j'en serais venu à bout tout seul. (Il remonte son pantalon d'un air crâne.) Dorénavant, vous n'avez plus rien à craindre : je vous accompagne. Dans un endroit comme celui-ci, un voyageur a besoin d'un garde du corps. Et si jamais vous êtes attaqué par quelque créature sanguinaire, par quelque monstre de la nuit, ne vous faites pas de souci, je vous défendrai. (Il se gratte le nez.) Qui sait ? Je trouverai peut-être même le chemin qui me ramènera chez moi, avec un peu de chance.

Loup*Ardent sourit au petit bonhomme, puis s'incline cérémonieusement.

— Monsieur le Gnome, je vous remercie de votre offre de protection et je l'accepte avec gratitude.

Il se mettent en route dans le tunnel et Loup*Ardent remarque avec amusement que le gnome, en dépit de ses rodomontades, se maintient résolument à l'arrière-garde. Ils atteignent bientôt une caverne de six mètres de diamètre environ, apparemment vide à l'exception de...

Loup*Ardent en a le souffle coupé. Le centre de la grotte est occupé par un tas de scintillantes pierreries ! Le gnome aperçoit celles-ci ne même temps que lui.

— N'y touchez pas, surtout ! chuchote-t-il en se blottissant peureusement contre la muraille. Ce truc-là est un trésor, indubitablement, et les trésors sont toujours gardés par des monstres très hideux, tellement redoutables que, même moi, je ne serai peut-être pas capable de vous protéger !

— Qu'est-ce que vos suggérez? lui demande Loup*Ardent.

— De retourner d'où nous venons ! répond sans hésiter le gnome.

Loup*Ardent va-t-il suivre le conseil de son petit garde du corps et repartir pour y prendre l'autre direction ?

Sinon, il peut examiner le tas de pierres précieuses

ou visiter le reste de la caverne.