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Avec une brève sensation de vertige, Loup*Ardent jette un coup d'œil dans la fosse. Il a l'impression de contempler le gouffre infini de l'espace interstellaire, de plonger les yeux dans un abîme obscur et sans limite. Le vide exerce sur lui une fascination inquiétante, et il doit lutter énergiquement contre l'étourdissement.

A une quinzaine de mètres de profondeur, il lui semble apercevoir un carré grisâtre qui pourrait être une sorte de plate-forme, mais dépourvue de tout support visible. Une plate-forme flottante, que Loup*Ardent, malgré tous ses efforts, ne parvient pas à distinguer nettement. Le carré oscille et miroite sous ses yeux d'une façon si provocante qu'il est plus qu'à moitié persuadé qu'il s'agit d'un mirage. Par moments, il croit voir, à sa surface, quelque chose qui scintille comme une étoile lointaine. Loup*Ardent s'éloigne un peu du bord de la fosse et regarde autour de lui. A mi-hauteur de la paroi la plus proche, un rouleau de corde dorée est accroché à une saillie de rocher. L'une des extrémités de la corde paraît fixée au plafond de la caverne, exactement au-dessus du centre de la fosse. Du bout de son épée, Loup*Ardent décroche le rouleau de corde. Celui-ci se déroule souplement et Loup*Ardent, lorsqu'il se penche à nouveau sur la fosse, constate que la corde pend maintenant au-dessus de la plate-forme flottante, mais assez près d'elle. La distance est difficile à évaluer avec précision, mais il a l'impression que le bout de la corde ne doit pas en être éloigné de plus de trois mètres. Loup*Ardent hésite. Atteindre la corde suppose un bond de trois mètres depuis le bord de la fosse. S'il ne réussit pas à l'attraper, c'est la mort certaine. Par ailleurs, il n'a aucun moyen de savoir si la corde est solidement fixée au plafond ; il se peut qu'elle ne supporte pas son poids. De plus, s'il parvient à descendre le long de la corde, celle-ci ne va pas jusqu'à la plate-forme... qui est peut-être illusoire. Enfin, et c'est le plus grave, il reste le problème de ressortir de la fosse, au cas où cette dernière se révélerait ne pas être la bonne route à suivre. Il regarde autour de lui. Les deux issues de la caverne sont bien tentantes...

Mais, comme toujours, Loup*Ardent est libre de son choix.

Va-t-il essayer d'agripper la corde ?

Ou prendre la direction du sud ?

Ou celle de l'ouest ?