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C'est l'esprit profondément troublé que Loup*Ardent reprend à cheval le chemin du palais. En dépit de la brusquerie dont il a fait preuve, il est parfaitement conscient du fait que l'Abbesse de la Gegum n'a pas l'habitude de parler à tort et à tra­vers. Si Lipta prétend qu'une crise grave menace le Harn, ses paroles méritent d'être prises au sérieux. Mais quelle crise ? La Horde des Démons est totale­ment anéantie. Un traité de paix vient d'être signé avec le Kaandor voisin. L'avenir se présente sous les meilleurs auspices. C'est une énigme insoluble. Loup*Ardent cesse de s'interroger sur ce mystère dès qu'il arrive au palais. Au moment même où il met pied à terre, il comprend, au remue-ménage qui régne dans la cour, qu'il s'est produit un incident fâcheux. Et ses soupçons se confirment lorsque Olric, le visage blême, apparaît sans son escorte habituelle.

-Elle est avec vous ? lui demande le Roi.

-De qui parlez-vous ? S’enquiert Loup*Ardent.

-De ma fille, de votre femme ! s'exclame le Roi. (Il voit l'expression de Loup*Ardent.) Non, elle n'est pas avec vous. (Il serre étroitement les lèvres.) Préparez-vous à un choc, mon ami : elle a disparu ! Nous avons fouillé le palais, et elle n'est nulle part. Loup*Ardent, abasourdi, le regarde fixement.

-Disparue ? bredouille-t-il.

-Comme les autres, confirme Olric. Comme le Seigneur Nazar et tous les autres.

-Mais Nazar est revenu, objecte Loup*Ardent.

-C'est exact, et il serait peut-être intéressant de l'interroger. Il se pourrait également qu'il y ait un indice dans les dossiers de la police : ces disparitions ont fait l'objet d'enquêtes approfondies. Je ne sais pas quoi faire, Loup*Ardent. C'est ma fille !

-C'est aussi ma femme, rétorque Loup*Ardent d'un air farouche. Ne vous inquiétez pas, Olric... je la retrouverai.

Une déclaration énergique, mais ce n’est pas avec des mots qu'on fait bouillir la marmite, comme dit un vieux dicton du Harn. Loup*Ardent doit passer à l'ac­tion, et vile.

S'il décide d'interroger le vieux Chance­lier, le Seigneur Nazar.

S'il pense trouver des renseignements plus utiles dans les dos­siers de la police.