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Le morceau de cristal noir a une forme étrange et quelque cinq centimètres d'épaisseur. Loup*Ardent contemple sa trouvaille avec curiosité : c'est la pre­mière fois qu'il voit une pierre comme celle-là. Son éclat rougeâtre est assez terne, mais, quand il la retourne dans sa main, elle lance des éclairs verts et bleus.

En l'examinant de plus près, il s'aperçoit qu'une sorte de message semble flotter dans la masse du cristal, trois mots un peu déformés par le façonnage de la pierre, mais néanmoins lisibles :

Dans les cryptes ? Quelque chose de caché dans des cryptes? Pourrait-il s'agir d'un indice? Si c'est le cas, c'est le seul qu'il possède. Mais quelles cryptes ? Il existe, évidemment, de nombreux caveaux de famille au Harn, mais pour le Seigneur Xandine, le sorcier, sinon pour Loup*Ardent, le Barbare, le mot « crypte » a un sens particulier. Les cryptes sont des labyrinthes souterrains dans lesquels les sorciers peuvent échanger du Courage contre du Pouvoir. Lui-même l'a fait à plusieurs reprises dans le passé, quand il s'adonnait à la sorcellerie davantage qu'au­jourd'hui. Mais il ne connaît que deux Cryptes de Pouvoir à Pélimandar : celles des Alchimistes et cel­les des Nécromanciens. Le cristal l'invite-t-il à visiter l'un de ces deux dédales ?

Il existe un troisième labyrinthe, que Loup*Ardent évoque avec une appréhension particulière. Dans la vallée enchantée de son père, qui fut peut-être le plus grand sorcier de la lignée des Xandine, se trouvent les cryptes dans lesquelles Loup*Ardent a reçu sa propre initiation à la sorcellerie. Le château du défunt Seigneur Xandine est maintenant en ruine, il s’est effondré lorsque le Verrou Temporel a été brisé» mais les cryptes creusées sous ses fondations ont peut-être résisté. L'objet des recherches de Loup*Ardent serait-il dans cette vallée mystérieuse, si pleine de souvenirs ?

Comment le savoir ? Pourtant, Loup*Ardent doit prendre une décision.

Si c'est de visiter les Cryptes de Pouvoir des Alchimistes.

Si c'est fouiller les cryptes des Nécromanciens.

Si c'est de retourner dans la vallée enchantée où son père tissait ses intrigues magiques.