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Loup*Ardent bat des paupières. Le décor s'est transformé du tout au tout, mais l'Abbesse de la Gegum est toujours là.

-Où sommes-nous? demande-t-il. Comment sommes-nous arrivés ici ?

-Avec nos pieds, répond l'Abbesse avec simpli­cité. Pourtant, vous ne vous rappellerez jamais le chemin parcouru. Jusqu'ici, aucun homme n'avait été autorisé à pénétrer dans cet endroit. Loup*Ardent regarde autour de lui. Ils sont dans une vaste salle dallée de marbre, que le soleil illumine par une multitude de fenêtres. Tout au fond, il aperçoit une porte. L'Abbesse remarque la direction de son regard.

-Il se pourrait qu'une fin rapide vous attende der­rière cette porte, Seigneur Xandine. Cependant, quand vous l'aurez franchie, il ne faudra pas essayer de revenir sur vos pas, quelles que soient les cir­constances, ni faire usage de magie, car cela équi­vaudrait à une mort certaine.

Sa voix s'éteint et elle fait un geste absolument inat­tendu de sa part : elle pose une main desséchée sur l'épaule de Loup*Ardent.

-Puisse la Déesse marcher à vos côtés, Loup*Ardent, murmure-t-elle.

Sans un mot, Loup*Ardent traverse la salle, ouvre la porte et la franchit. Le vantail se referme aussitôt derrière lui. Il se retrouve sur une étroite corniche, au bord d'une fosse profonde. Des entrailles de cette fosse émanent une chaleur intense et la lueur rou­geoyante de la lave en fusion, accompagnées de sou­dains jaillissements de flammes qui s'élèvent à six mètres ou plus au-dessus du niveau de la corniche. Devant lui, une planche large d'une dizaine de centi­mètres au plus enjambe le gouffre.

Loup*Ardent va-t-il s'aventurer sur la planche ?

Si oui.

S'il préfère ne pas tenir compte de la mise en garde de l'Abbesse et essayer de repasser la porte en sens inverse.