59

Si la décision a été facile à prendre, la tâche en elle-même a de quoi décourager. L'ensemble des documents du Roi ne couvre pas seulement la dernière décennie, mais également les années qui ont précédé son sommeil magique, celles qui lui ont valu son surnom de Magnifique. Loup*Ardent procède avec méthode mais, au bout d'une heure, il se rend compte qu'il risque de passer plusieurs mois à compulser toutes les archives et tous les rouleaux de parchemin. Abandonnant provisoirement ses recherches, il va jeter un coup d'œil, par la petite fenêtre, sur les majestueuses frondaisons du parc qui entourent le palais. Si Voltar avait su quoi que ce soit de plus sur l'Orbe, il l'aurait sûrement signalé à Loup*Ardent dans son testament. Il n'y a certainement rien d'autre... A moins que... A moins qu'il n'existe une information que le Roi lui-même avait oubliée, un renseignement remontant peut-être aux temps jadis, à l'époque, bien antérieure à la naissance de Loup*Ardent, où la gloire du Harn était à son apogée.

Loup*Ardent retourne à la table de travail et agite une sonnette d'argent. Lorsqu'un serviteur se présente, il lui demande d'apporter les anciennes archives du royaume. L'homme s'incline et sort, pour revenir quelques minutes plus tard suivi d'un cortège de valets transportant toute une collection de coffres fermés par de lourdes serrures. Loup*Ardent contemple avec horreur la tâche colossale qui l'attend, mais deux heures plus tard, alors qu'il est à nouveau seul, les dieux barbares de sa jeunesse lui accordent une faveur. Dans un vieux traité de géographie, il découvre une brève allusion concernant une vieille femme qui aurait façonné un Orbe avec de l'or. Isolée, cette indication ne lui serait d'aucune utilité, mais le texte correspondant traite de la mythologie d'une région déterminée, et bien que les mots qu'il lit aient été écrits plusieurs siècles auparavant, ils font vibrer son âme d'une excitation toute neuve. Car le lieu dont il est question est le lac du Gouffre Sinueux, et si cet endroit est éloigné, du moins Loup*Ardent connaît-il son emplacement.

Néanmoins, Loup*Ardent doit-il se mettre en route immédiatement ?

Ne vaudrait-il pas mieux tenter (à nouveau ?) de voir la Gegum ?

Mais si notre impatient héros tient à suivre la piste découverte dans le traité de géographie, il peut entreprendre son voyage.