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On déshabille Loup*Ardent, ne lui laissant que son pagne. Puis on l'enduit d'une huile à l'odeur insistante. Enfin, on lui tend un équipement en cuir Tout au long de ce rituel, il a été guidé par deux hommes revêtus de la robe habituelle de la Guilde. Et tous leurs gestes ont été si discrets et si précis qu'ils n'ont pas eu besoin d'échanger le moindre mot. A tel point que Loup*Ardent les a crus muets, jusqu'à ce que l'un deux lui déclare :

— Aspirant, ne prenez que les armes de l'équipe­ment. Vous n'avez droit à rien d'autre. Loup*Ardent hésite quelques secondes : doit-il leur dire la vérité à propos d'Exterminator ? Peut-il leur faire comprendre le sort qui le lie à son arme qui reviendra toujours à ses côtés s'ils cherchent à l'en débarrasser. Il se souvient alors que la Guilde n'im­pose pas ces règles par hasard : s'il conserve une arme, cela risque de réduire le Pouvoir qu'il peut acquérir. Mais comment faire autrement ? Il déclare donc :

— Je dois garder mon épée, car elle est liée à moi par un sort que je ne peux briser.

Les deux hommes se regardent, et celui qui s'est adressé à Loup*Ardent hausse les épaules :

Peut-être cela modifiera-t-il le bénéfice que vous pourrez tirer de cette épreuve, l'équipement qui a été donné à Loup*Ardent com­prend deux minces poignards, une fronde et un petit sac de cailloux ronds, et deux disques aiguisés comme des lames (il n'en a jamais vu de semblables), lestés pour servir d'arme de lancer. C'est peu, si tout ce qu'il a entendu sur le rite est exact, mais Exterminator l'aidera. Il se tourne vers l'un des hommes.

Je suis prêt.

Ils l'emmènent le long d'un couloir en pente jusqu'à une porte en chêne massif. Au-delà, il le sait par­faitement, l'attendent le danger et même l'éventualité de la mort. Mais au-delà se cache aussi le Pouvoir, une richesse qui ne s'obtient que par le ris- que. Il fait un pas en avant et, d'un geste assuré, il frappe à la porte. Elle s'ouvre d'un seul coup, révé­lant une volée de marches étroites qui s'enfoncent dans l'obscurité. On lui tend une torche allumée, et prudemment, il commence à descendre. Derrière lui, la porte claque, le coupant peut-être pour toujours du monde des vivants. Au bas de l'escalier, il se trouve face à un sinistre couloir aux murs de pierre orienté vers le sud, qui est coupé, un peu plus loin, par un autre couloir orienté est-ouest. Rien de particulier ne distingue ces couloirs les uns des autres.

Dans quel couloir Loup*Ardent va-t-il se risquer ?

Celui qui est orienté vers le sud ?

Celui qui est orienté vers l'est ?

Celui qui est orienté vers l'ouest ?