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Loup*Ardent est découragé. Après son long et périlleux voyage, le voilà au bout du rouleau. Le lac du Gouffre Sinueux s'étend devant lui, sombre et mystérieux, sans lui fournir la moindre indication, de quelque nature que ce soit, susceptible de le guider dans ses recherches. Le brouillard mouvant qu'il a traversé pour atteindre cet étrange endroit a lui-même disparu. Au bout d'un certain temps, il s'aperçoit que la curieuse lumière verte est en train de troubler sa vue. Le paysage s'estompe, et une fatigue anormale s'insinue dans ses membres. Il essaye de se lever et constate qu'il en est incapable. Au loin, planant au-dessus des eaux noires, apparaît une lueur chatoyante. Il l'observe en silence, plus qu'à moitié convaincu qu'il s'agit d'une hallucination. Son effort de concentration lui donne sommeil, et il sent ses yeux se fermer. Mais il ne dort pas. Du moins, il ne croit pas dormir. Et le fait de fermer les yeux ne modifie pas sa vision de la lueur, qui se rapproche et prend la forme séduisante d'une femme radieusement belle, dont les longs cheveux blonds scintillent de reflets verts et dont la vaporeuse robe verte ondule dans un souffle de brise. Une voix mélodieuse résonne dans la tête de Loup*Ardent.

— Vous ne pouvez pas aller plus loin, brave Loup*Ardent. Votre courage est grand et votre habileté est louable, mais il faut plus que du courage et de l'habileté pour s'approprier le Grand Orbe.

— Qui... bredouille Loup*Ardent, incapable de secouer suffisamment sa torpeur pour s'exprimer. Mais sa question informulée reste sans réponse, car l'image de la femme se dissout dans le chatoiement dont elle était sortie et la lueur elle-même décroît lentement... lentement... lentement... jusqu'à s'éteindre. Loup*Ardent se redresse en sursaut. Il se passe quelque chose d'anormal, de si totalement, de si terriblement anormal qu'il sent la panique lui étreindre le cœur comme les serres d'un rapace. Le décor a changé. Le lac et son cercle de montagnes ont complètement disparu. Loup*Ardent regarde autour de lui, tous les sens en alerte. Où est-il ?

Bonne question.