91

Un bruit se fait entendre, en avant du chemin suivi par Loup*Ardent. Un son haut perché, plutôt mélo­dieux, comme le gazouillis de petits oiseaux... Mais, dans les égouts, il n'y a pas d'oiseaux. Mais il y a des Rats!

Le flot grouillant le frappe comme un raz-de-marée : des centaines, des milliers de ces bêtes immondes fondent sur lui à une telle vitesse qu'il en perd l'équilibre. Il se débat comme un aveugle, dans le noir, avec très peu d'espoir de survivre à une telle attaque, la multitude l'étouffant presque sous son poids. Ils sont partout, sur son corps, son visage, ses bras. Il peut à peine respirer. Et puis, ils disparais­sent aussi vite qu'ils sont arrivés. Loup*Ardent se relève, surpris et soulagé, conscient d'avoir frôlé l'Ange noir de la Mort. Puis, tandis que le vacarme de la horde des Rats s'évanouit, il entend un autre bruit, et l'instinct sauvage de son adolescence de- Barbare l'alerte immédiatement : un autre danger le menace maintenant. Il fait toujours sombre dans les égouts mais cependant les yeux de Loup*Ardent dis­cernent maintenant de faibles lueurs phosphorescen­tes, et il devine l'ombre vague d'une forme qui se précipite sur lui, alors que ces lueurs se transforment en deux yeux rouges aux éclairs sauvages. C'est encore un Rat qui l'attaque, mais un Rat monstrueux, qui lui arrive presque aux épaules. Pas très étonnant que ses congénères aient disparu sans crier gare !

Pas d'issue possible pour Loup*Ardent : c'est le com­bat ou la mort. Vous trouverez en annexe les apti­tudes du Rat Géant. Calculez l'issue de cet horrible duel.

Si Loup*Ardent meurt.

S'il tue le Rat, il va finir par trouver la sortie de ces égouts de malheur.