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Le jeune Officier auquel Loup*Ardent s'est adressé est poli mais ferme.

• Je suis désolé, Seigneur Xandine, mais le Général est absolument débordé par les problèmes de l'État et il ne peut recevoir personne avant au moins un mois. Il sourit avec condescendance. Même un per­sonnage aussi important que vous.

— Trêve de flatteries, grommelle Loup*Ardent reprenant ses façons de Barbare malgré le vêtement aristocratique dont il s'est habillé pour impression­ner le Général.

—Dans un mois il sera trop tard. Ma requête Concerne la Horde.

Ah, la Horde, dit avec aisance le jeune Officier. Beaucoup de gens semblent soucieux de ce petit pro­blème depuis que les Astrologues ont annoncé leurs prédictions de printemps. Mais je peux vous assurer, noble Sire, que les militaires maîtrisent parfaitement la situation.

Dites-le aux habitants de Belgardium ! Explose Loup*Ardent. Mais il sait qu'il n'arrivera à rien. De toute évidence, ce jeune Officier d'état-major ne fait que son devoir. On lui a dit que le vieux Général ne devait pas être dérangé et il exécute les ordres à la lettre.

Compréhensible ou pas, cela n’arrange pas les affaires de Loup*Ardent.

Va-t-il essayer de soudoyer l'officier ?

Va-t-il le menacer ?

L'autre possibilité, bien sûr, est de de choisir une stratégie différente.