Le palais fortifié

L'énorme masse du palais fortifié de Voltar le Magnifique se découpe sur l'horizon, juché sur une hauteur surplombant les faubourgs de Pélimandar. Même en plein jour, le monument est sinistre. Un siècle après que le roi fut tombé dans son sommeil magique, le régent de l'époque avait ordonné, en signe de respect, que l'édifice tout entier soit drape de voiles de deuil. Ce fut un travail de titans qui occupa filateurs et tisserands pendant près de sept ans. Mais au moins, la toile terminée, quelqu'un eut le bon sens de faire traiter les centaines de mètres de drap par la Guilde des Alchimistes, et la Guilde fut efficace car ce sont toujours les mêmes voiles qui recouvrent la forteresse aujourd'hui, inchangés malgré la pluie, la neige et le gel ou les rayons du soleil.

De nuit, tandis que Loup*Ardent s'approche, la for­teresse drapée ressemble à un château de cauchemar. Voiles fantomatiques, mais surtout tintamarre assourdissant. Les immenses draperies noires gémis- sent, crient, claquent, grondent et mugissent comme voiles aux vents, provoquant une cacophonie perpé­tuelle qui résonne comme l'annonce de la fin des temps. Le palais lui-même est peu gardé. Bien qu'il soit offi­ciellement le centre administratif du royaume, le Conseil suprême se réunit ailleurs et le Chevalier Régent Olric partage son temps entre le monastère Saint-Clément et son propre palais de régent. Le grand palais fortifié de Voltar, devenu mausolée, ne justifie plus qu'une garde d'honneur. Tout le monde sait qu'il abrite peu de choses de valeur et le corps toujours vivant du Roi endormi est protégé par un labyrinthe de couloirs et surtout par les sortilèges tissés comme un filet autour de la chambre royale par des générations de magiciens d'État.

C'est ce tissu magique qui inquiète le plus Loup*Ardent. Il peut, il le sait, passer inaperçu des Gardes assez facilement. Même le labyrinthe inté­rieur n'est plus un obstacle depuis qu'il a acheté à prix d'or un plan du palais à un cupide archiviste de la Guilde maçonnique. Mais ces sortilèges ancestraux sont une autre histoire. Ils ont été conçus pour ne laisser entrer que le Chevalier Régent et Ceux du Conseil suprême qui possèdent les clés des formules magiques. A part quelques occasions exceptionnelles où le Roi endormi est exposé au public et où les sortilèges sont neutralisés, ils ne per­mettent à personne d'autre d'entrer et ils « découragent » très efficacement ceux qui s'obstinent, Mais il est sorcier maintenant, même s'il l'est à contrecœur. Avec de l'adresse et de l'audace il doit être capable de déjouer ces périls. Loup*Ardent ferme son manteau et il avance à la rencontre de son destin. »

Et le destin doit décider ce qui va lui arriver.

Tentez une Epreuve de Chance pour notre héros.

Si elle réus­sit.

Sinon.