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Ménira, la vieille femme, sursaute d'étonnement en vous voyant sortir la cheville et la placer sur le cou du cheval. « Ma patience est enfin récompensée, murmure-t-elle. J'ai attendu toute ma vie que quelqu'un revienne un jour avec cet objet. » Vous êtes surpris à votre tour, car cette déclaration ne concorde pas avec l'histoire du marin. « Depuis quand possédez-vous ce cheval ? » demandez-vous. « Il fut sculpté par mon propre grand-père, à l'occasion d'un concours organisé par le sultan, répond-elle. Le sultan admira la finesse de la réali­sation, mais refusa de croire qu'il pouvait s'envo­ler. Pensant que mon grand-père se moquait de lui, il le fit enfermer, mais le jeune prince expérimenta le cheval et prit son envol. Cette escapade l'em­mena jusqu'au Kithaï, où il sauva une jeune fille des griffes de son oncle pour l'épouser à son retour à Crescentium. Mon grand-père fut libéré et fut récompensé. Le cheval lui fut rendu... » « Com­ment la cheville de bois fut-elle perdue ? » deman­dez-vous, intrigué. « Le jeune prince la portait en permanence, afin que nul autre que lui ne put se servir du cheval. L'objet devait demeurer dans la famille du sultan, mais il fut perdu lors de l'inva­sion du pays par vos troupes. » Vous poussez un soupir agacé. « Si cette histoire est vraie, dites-vous, le marin qui nous a remis la cheville nous a menti. Dans ce cas, pourquoi l'avait-il en sa pos­session ? » La vieille femme sourit. « Les objets sont comme les hommes, dit-elle. Seul le Seigneur des Cieux sait exactement quel chemin leur exis­tence emprunte. » Vous réfléchissez un instant. Ce cheval serait le moyen idéal pour parvenir à votre rendez-vous avec le navire pirate. Le problème est de savoir si Ménira et son petit-fils seront d'accord pour s'en séparer.

Si vous voulez proposer d'ache­ter le cheval.

Si vous préférez vous en emparer par la force.

Si vous préférez poursuivre votre route sans lui.