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J'attendis sans montrer une quelconque crainte l'arrivée des cavaliers qui s'arrêtèrent à un pas de moi, de façon à me dominer du haut de leurs montures. La poussière soulevée par ces dernières m'infligea une violente quinte de toux. L'un des guerriers m'apostropha avec agressivité mais je ne compris pas un traître mot de son langage rapide et saccadé.
Un de ses acolytes le tança alors vertement avant de se tourner vers moi et de me parler dans ma langue natale.
− Qui es-tu ? Que fais-tu ici ?
− Rien de plus qu'un simple marchand, répondis-je avec l'expression la plus anodine possible. Je fais halte à Asguenn pour la nuit mais c'est plus à l'est, à Zeline, que je dois me rendre pour affaires. Savez-vous où l'on peut dormir par ici ?
Les guerriers aux cheveux noirs me détaillaient sans aménité. Mon intuition me dictait la prudence la plus élémentaire avec ces personnages aux intentions visiblement belliqueuses et c'est pourquoi je ne m'étendis pas plus longuement sur les raisons véritables de mon voyage.
Enfin, celui qui m'avait interrogé tendit le bras pour désigner un point par-dessus mon épaule. Je tournai la tête et compris qu'il m'indiquait l'auberge du village. Je m'empressai alors de le remercier avant de me diriger vers l'enseigne de la Petite Pépite. Je devinais leurs regards braqués sur moi et, bien que je mourais d'envie de les fuir à toutes jambes, je m'efforçai de marcher d'un pas tranquille jusqu'à la porte de la taverne.