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· " Alors, vous avez bien dormi, les filles ? J'espère que c'est le cas parce que je vous
promets que vous allez souffrir avec la dernière épreuve. Mais avant ça, vous allez me
montrer quel est le plus rapide. Vous allez être incorporés dans une compagnie
d'archers et vous verrez qu'on n'arrête pas de courir ; soit pour harceler l'ennemi, soit
pour protéger les troupes qui sont en train de se replier. Les unités de tireurs sont les
plus mobiles dans une bataille. Donc, pas question pour les aides de camp de traîner
la jambe. Ils doivent montrer l'exemple et mener les gars vers l'avant. "
Le sergent tourna les talons et se dirigea vers la barbacane érigée à l'entrée de la caserne.
Il paraissait particulièrement guilleret et, en le suivant, je me demandai ce qui pouvait
l'avoir rendu de si bonne humeur. Nous franchîmes la fortification puis nous arrêtâmes au
milieu de la route légèrement sablonneuse. Du talon de sa botte, le sergent traça une ligne
en travers de la voie et nous demanda de nous aligner sur toute sa largeur.
· " Je vais me positionner un peu plus loin. Quand je vous le dirai, vous partirez tous en
même temps. Le but est de me rejoindre avant les autres. Je sais que vous n'aurez pas
trop d'espace pour vous écarter mais il est hors de question de gêner les autres, sinon
vous pouvez faire une croix sur vos espoirs de promotion. Simple comme bonjour,
pas vrai ?
· Oui, sergent ! "
Il scruta nos visages tour à tour à la recherche d'une trace de perplexité puis, visiblement
satisfait, s'éloigna d'une démarche martiale qui trahissait des années de service au sein de
la soldatesque. Il s'arrêta après environ deux centaines de pas.
Nous étions prêts au départ et je me retrouvais placé à l'extrémité gauche de la route,
heureusement dénuée de fossé. Je remarquai que Duncan avait poussé la mesquinerie
jusqu'à dépasser intentionnellement la ligne, mais seulement d'une petite coudée afin de
ne pas être vilipendé par les autres. Le sergent hurla un mot incompréhensible et nous
nous ruâmes aussitôt dans sa direction.
Pour déterminer l'ordre d'arrivée à l'issue de cette course, lancez les dés pour chaque
participant en ajustant les chiffres obtenus grâce aux modificateurs indiqués ci-après :
Zentile +2 ; Joan 0, Garett -1 ; Khelben -2 ; Duncan -3.
Vous pouvez noter chaque résultat dans les cases prévues pour les points de réussite.
Classez alors les recrues en sachant que celle au plus haut score remporte la course. En
cas d'égalités particulières, c'est Zentile qui est placé devant dans le classement, puis
dans l'ordre Joan, Garett, Khelben et enfin Duncan.
Attribuez enfin des points d'influence à chacun selon le barème suivant : 5 points pour
le 1er, 4 points pour le 2ème, 3 points pour le 3ème, 2 points pour le 4ème, 1 point pour
le dernier.
Pendant que nous reprenions bruyamment notre souffle après l'avoir rejoint, le sergent fit
circuler une outre remplie d'eau afin de nous y désaltérer.
· " Ça décrasse, hein ? Videz-moi cette gourde et dès que vous êtes prêts, on retourne à
la caserne. Normalement, l'arène doit être déjà prête si les gars n'ont pas trop traîné. "
Décidément, Dross s'amusait à se montrer sibyllin car je n'avais jamais entendu parler
d'une soi disante arène à l'intérieur de la caserne. Un peu lassé par l'attitude du sousofficier, je suivis le mouvement en poussant un soupir résigné.