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En arrivant sur les quais de Stromness, je fus fort marri de constater l'absence de
l'Albatros au milieu des voiliers de pêche. J'espérais raconter à l'équipage le terrible sort
de notre compagnie et ainsi trouver un moyen rapide de rejoindre un autre bataillon mais
la frégate militaire avait dû avoir la consigne de repartir sitôt notre débarquement
effectué.
Au bout du môle qui protégeait la flottille de pêche, un homme alluma un fanal au
sommet d'une modeste tour carrée. La nuit obscurcissait rapidement le ciel en cette saison
et tous les pêcheurs avaient achevé de remonter leurs prises de la journée. Quelques
hommes bavardaient devant une haute bâtisse à deux étages de laquelle s'échappaient de
vives lumières et des voix bruyantes. J'avais trouvé l'estaminet principal de la bourgade et
je décidai de le visiter sur-le-champ. Il s'agissait évidemment du meilleur endroit pour
prendre contact avec la population locale et j'espérais également y trouver une place pour
passer la nuit.
Mon irruption dans la taverne me valut plusieurs coups d'oeil suspicieux mais la majorité
des clients, exclusivement masculins, étaient assez éméchés pour ne pas se laisser
distraire de leurs conversations animées. De l'âtre d'une cheminée qui occupait presque la
moitié d'un mur s'échappaient des flammes généreuses. Des mâchoires de requins
ornaient les murs en compagnie de homards accrochés à de gigantesques filets, étendus
tout le long en lieu et place de tapisseries.
L'atmosphère était joyeuse et fraternelle. Ma présence dans cet univers avec le lot de
chagrins et de souffrances qui m'accompagnaient me parut complètement déplacée.

Si Joan se dirige vers le comptoir pour apostropher le maître des lieux,

s'il cherche à sympathiser avec des joueurs de cartes.