165

La cabane du charbonnier était presque dépourvue de mobilier. Deux larges caisses en bois faisaient simplement office de table et de chaise. Sur l'une d'elles était assis un homme dans la force de l'âge, râblé, au cheveu rare et aux oreilles singulièrement décollées. Son visage ingrat présentait de nombreuses traces de tuméfactions et je fus surpris que cet
homme si peu séduisant puisse être le géniteur de la belle Ana. Mais je chassai aussitôt cette vaine pensée devant le sourire chaleureux qu'il m'adressait. Sa fille lui tenait les mains avec amour et je remarquai alors que les poignets et les chevilles de Siméon étaient reliés par des chaînes. Ana se tourna vers moi quand je fis irruption dans la pièce.
− C'est lui, dit-elle simplement à son intention.
− Tu es le p'tit gars du Refuge ? me demanda-t-il à travers ses lèvres boursouflées par les coups que ses ravisseurs lui avaient infligés. Je connais bien ton père. C'est un brave homme et je vois que tu tiens de lui.
− Je ne sais pas si vous en êtes capable mais il faudrait déguerpir d'ici en vitesse. La forêt doit grouiller d'ennemis à cette heure et ils risquent d'arriver à n'importe quel moment.
Siméon fronça les sourcils.
− Ils savent que tu es arrivé à Asguenn ?
Je hochai la tête d'un air ennuyé et Ana surenchérit avec du fiel dans la voix.
− De toute façon, la vieille folle a déjà donné l'alerte. Elle a même dû leur dire que je m'étais enfuie pour venir à ton secours.
− Ne parle pas comme ça de ta mère, protesta mollement Siméon. Tu as raison, Joan. Nous devons partir tout de suite, même si je vais avoir du mal à vous suivre avec ça.
Il désigna les entraves en métal qui l'empêchaient de marcher normalement et d'écarter les bras. En les examinant de plus près, je vis que les deux chaînes étaient verrouillées par de petits cadenas.

Si Joan possède une clé en cuivre,

sinon.