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Dross ne nous fit pas attendre pour annoncer son verdict. Il prit la parole dès que le
dernier d'entre nous cinq se fut mis au garde-à-vous devant son bureau.
· " Vous avez tous un niveau correct. Mais le capitaine Kerwan n'a demandé qu'un seul
aide de camp pour votre petite promotion. Vous pensez bien que tous les autres
régiments de recrues basés à Haquilon vont eux aussi en désigner. Le capitaine m'a
confié l'entière responsabilité du choix vous concernant et, de ce qu'ai j'ai vu ces deux
derniers jours, je pense que c'est Joan qui est le plus compétent pour prendre ce poste.
"
Un silence religieux accueillit la nouvelle. Je ne respirai plus, guettant avec anxiété un
indice sur le faciès du sergent au cas où le sous-officier était en train de me faire une
mauvaise blague. Mais non. Ses yeux porcins restaient rivés aux miens, le regard plus
grave qu'à l'accoutumée.
Les autres concurrents n'esquissèrent aucun mouvement de mauvaise humeur ou de
déception. Le temps resta suspendu jusqu'à ce que Dross reprenne enfin la parole.
· " Vous pouvez y aller. Sauf toi, Joan. "
Je conservai ma posture martiale sans remuer un cil. Seul le bruit de la porte refermée
dans mon dos à la suite du passage des quatre autres recrues m'avertit du moment où je
me retrouvai seul en compagnie du sergent. Ce dernier s'assit derrière son bureau avant
de lever les yeux vers moi.
· " Alors, tu es prêt à prendre de nouvelles responsabilités ?
· Oui, sergent. " Comme mon supérieur semblait attendre autre chose de ma part, je
tentai de me montrer plus prolixe. " C'est un honneur pour moi et je vous remercie de
votre confiance. Je tâcherai de ne pas vous décevoir.
· Il y a plutôt intérêt ! "
Mais le sarcasme n'était pas aussi acerbe qu'à l'accoutumée entre les lèvres de Dross. Son
visage effrayant s'éclaira même d'un maigre sourire tandis qu'il me considérait avec un
semblant d'affection, si un tel sentiment pouvait exister dans le coeur de notre
tortionnaire. Son rictus s'effaça rapidement pour laisser place à un masque plus solennel.
· " Te souviens-tu si le capitaine a dit pourquoi on désignait l'aide de camp si tôt dans
l'hiver ?
· Pas vraiment, sergent. Je crois qu'il n'a rien expliqué.
· Mouais... c'est possible. En fait, une opération militaire se prépare dans les Larmes de
Samara et les officiers pensent qu'il est bon d'y incorporer les nouveaux gars, vu que
ça ne se déroulera pas trop loin et que ça n'a pas l'air bien méchant. Mais bon... il y a
apparemment un léger problème là-bas. J'ai reçu hier un message qui disait que
l'opération, normalement prévue pour le printemps, allait être un peu avancée. C'est
pour ça que je devais choisir un aide de camp au plus vite. "
Dross poursuivit en détaillant mes nouvelles fonctions d'aide de camp. Il me confia une
broche en cuivre frappée des ailes stylisées de la Tannorie, que je devais par la suite
arborer sur mon uniforme au cours des campagnes militaires. Ajoutez la broche en cuivre
au contenu des objets divers ainsi qu'une récompense de 10 pistoles au contenu de la
bourse.
Après cette entrevue, je reçus les félicitations de la plupart de mes camarades, mais
également des commentaires narquois en provenance d'une minorité qui ne me portait
guère dans estime, dont le dénommé Garett, évidemment.
Dès le lendemain matin, nous fûmes tous avertis des préparatifs imminents en vue de
l'opération dans l'archipel des Larmes de Samara. Le problème que Dross y avait vaguement évoqué était d'une légèreté telle que le haut commandement avait finalement prévu la mobilisation d'une armée pour la semaine suivante, au beau milieu de l'hiver...