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· " Alors, vous avez bien dormi, les filles ? J'espère que c'est le cas parce que je vous
promets que vous allez souffrir avec la dernière épreuve. Mais avant ça, j'aimerais
voir ce que vous valez en escalade. En tant qu'éclaireurs, vous aurez forcément besoin
de traverser des terrains dangereux pour accomplir vos missions. Suivez-moi. "
Le sergent sortit et nous conduisit en direction de la côte. Le vent glacial balayait la lande
austère qui s'étendait jusqu'aux falaises, charriant les effluves iodés de l'océan et ceux
plus musqués des rochers découverts par la marée. Quand nous parvînmes au bord de la
muraille naturelle qui descendait jusqu'au rivage sablonneux, soixante coudées en
contrebas, mon coeur se serra en devinant l'idée générale de notre chef.
· " On se trouve dans la portion la plus facile de la falaise, déclara celui-ci comme s'il
avait deviné mes craintes. Bien d'autres avant vous ont réussi cette épreuve sans
accident, alors je compte sur vous pour ne pas être les premiers à me causer des
ennuis. "
Nous nous approchâmes tous du bord pour observer la paroi déchiquetée et parsemée de
touffes d'herbes. J'y remarquai en effet de très nombreuses saillies ou corniches mais la
vue plongeante sur les paquets d'algues échoués sur la grève avait de quoi impressionner
jusqu'au plus brave d'entre nous.
· " Cette falaise est au printemps infestée par les mouettes et les hirondelles de mer. A
cette saison, elles ne vous gêneront pas car elles n'ont pas encore pondu. Par contre,
vous trouverez en descendant tout un tas de nids qui datent du printemps dernier. Je
veux que vous en ramassiez le plus possible et, quand je vous le dirai, vous
remonterez aussitôt pour que je puisse faire le décompte. Mais ne vous amusez pas à
jouer les casse-cou ! Ce n'est certainement pas moi qu'irait vous pleurer si vous
tombiez mais je n'ai pas non plus envie d'avoir un rapport à faire au capitaine. C'est
juste une petite épreuve comme ça, pour voir. Elle est bien moins importante que
celle qui va suivre. Compris ?
· Oui, sergent !
· Bien. Ecartez-vous les uns des autres tout le long du bord. Voilà, comme ça… C'est
bon, vous pouvez y aller ! "
Je me tournai face à la paroi puis descendis prudemment une partie légèrement inclinée
de la falaise. Celle-ci donnait accès à une corniche où je pus sans difficulté poser mes
pieds. Le vent avait heureusement tourné si bien que nous en étions relativement
protégés, ainsi collés à la pente. Je tâchai de ne pas prêter attention à mes camarades et
cherchai du regard des nids à proximité.
J'en aperçus un posé sur une étroite saillie à seulement quelques coudées un peu plus bas.
J'allai me diriger vers elle quand je repérai au dernier moment une cavité contenant deux
nids, mais située bien plus loin sur ma droite et d'un accès assez compliqué.

Si Joan progresse vers la saillie,

s'il tente d'atteindre le trou dans la falaise.