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Mon visage s'éclaira au souvenir de la frise courant sur le bord de la grande table de
pierre.
· " J'ai la clé du passage, affirmai-je avec un immense sourire. Je sais comment l'ouvrir.
Je l'ai vue moi aussi dans le temple. "
Les yeux de l'ermite s'agrandirent de surprise. Je poursuivis pour moi-même.
· " Neuf pas vers une pointe en partant d'un monticule puis trois en se tournant vers la
gauche. Il doit ensuite se produire un événement si l'on tape du pied à cet endroit.
J'avais bien cru comprendre qu'il existait quelque chose à découvrir ainsi au sud de
l'île mais j'ignorais quel était le point de départ.
La pointe est une avancée de la terre dans la mer à l'extrémité méridionale de Vargass. Tu
apercevras peu avant un tas de pierres rondes et rouges comme des poteries, il s'agit
probablement du monticule que tu as vu représenté. C'est en effet en ce lieu qu'est
réputée se situer l'entrée des tunnels. "
Enfin portaient leurs fruits mes recherches dans cette île de malheur. J'étais prêt à me
rendre sur place, impatient de retrouver la trace de mes compagnons. Certains étaient
forcément encore en vie, j'aurais sinon trouvé leurs cadavres près du pont. Ils avaient dû
être faits prisonniers. Forcément.
Je me levai alors pour prendre congé. Le sauvage me retint pour m'indiquer une gamelle
remplie de noix et de noisettes.
· " Prends-les toutes. Mets-les dans ton sac. C'est un piètre présent mais tu en auras
besoin pour la route qu'il te reste à accomplir, même si tu n'es plus très loin du terme
de ta quête. "
Je remerciai mon hôte et remplis mon sac des fruits secs qu'il m'avait proposés. Ajoutez
un repas au contenu du sac à dos. J'allais quitter la chaumière quand je me retournai
subitement vers le vieil homme.
· " Comment savez-vous tout cela ? Pour la sorcière, ses maléfices, le culte des
anciens... "
Il parut décontenancé par ma question abrupte avant de finalement me gratifier d'un pâle
sourire.
· " Je te ressemblais autrefois. Dans ma jeunesse, j'ai beaucoup voyagé, arpenté de
nombreux pays, appris maintes connaissances oubliées. Puis j'ai cessé mon errance,
me suis enraciné dans ma terre natale et suis devenu l'ami des animaux vivant dans ce
bois. Crois-le ou non, mais ceux-ci peuvent se révéler encore plus bavards que des
lavandières au labeur. "
Son regard se troubla alors. D'un air presque honteux, il baissa les yeux vers le sol et
poursuivit d'une voix faible.
· " D'ailleurs, un renard de ma connaissance m'a révélé avoir aperçu hier deux hommes
qui pourraient fort bien faire partie de tes amis. Pour lui, tous les humains se
ressemblent mais d'eux émanaient une odeur différente ; et ils portaient le fer des
armes, tout comme toi. "
Mon coeur fit un bond dans ma poitrine.
· " Mais pourquoi ne pas me l'avoir dit plus tôt ! m'exclamai-je. Où les a-t-il vus ?
· Près de la ferme du vieux Carnell. De l'autre côté de la Noss vers le sud, à environ
trois lieues de Kalfirk. Je ne t'en ai point parlé avant car je craignais que tu ne
renonces alors à poursuivre la sorcière d'Ayffeline qui est la source de tous nos maux.
"
Malgré ma nouvelle excitation, je pris le temps de réfléchir aux décisions que j'allais
devoir prendre. A présent que je possédais enfin une véritable piste pour retrouver au
moins deux de mes camarades, j'allais rapidement me lancer à leur recherche. Je rassurai
néanmoins l'ermite au visage contrit.
· " Si d'autres ont été faits prisonniers par cette femme et ses séides, je ferai tout mon
possible pour les tirer de leurs griffes ; d'autant plus maintenant que je sais où se
trouve leur repaire.
· Tes yeux ne mentent pas, répondit en soupirant le vieux sauvage. Pars alors, et que le
courage ne te manque pas au moment crucial. "
L'ermite semblait passablement éreinté et j'obéis après un dernier salut. Je ne mis guère
de temps ensuite à retrouver le sentier qui me permettait de sortir du Bois Brûlé.
Je le quittai sans faire de mauvaise rencontre, marchai d'un pas rapide jusqu'au pont où les cadavres continuaient à pourrir, avant d'emprunter la route menant jusqu'à la capitale de l'île.