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Les blessures que j'avais infligées au sanglier l'avaient rendu ivre de rage et il donnait à présent de violents coups de tête à l'aveuglette en cherchant à m'éventrer de ses redoutables défenses. Je ne pouvais qu'esquiver ces assauts frénétiques quand une silhouette me frôla pour enfoncer son couteau jusqu'à la garde dans le museau de la bête. Le sanglier poussa alors un ultime mugissement avant de s'écraser sur le flanc tout en fouaillant convulsivement la terre humide de ses sabots.
Quand il expira enfin, je me tournai vers Ana. Elle reprenait son souffle par saccades, apparemment plus impressionnée qu'épuisée par l'exploit qu'elle venait d'accomplir. Puis, elle retira son arme ensanglantée de l'animal avec un sang-froid étonnant et la rangea dans une gaine en cuir à sa ceinture. Nos regards se croisèrent mais je n'avais pas besoin de
parler pour exprimer ma gratitude et mon admiration.
Le combat avec le sanglier ne m'avait pas laissé indemne et je m'empressais de gagner le bouquet de roseaux car le pouvoir thérapeutique des plumes de cygne n'était efficace que sur les blessures fraîchement subies. Je brisai en deux une tige et appliquai la sève blanche qui s'en écoulait sur mes plaies et mon sang se coagula alors avec une rapidité
surnaturelle.
Si Joan a perdu moins de 5 points de Vitalité contre le sanglier, il regagne tous les points perdus lors du combat. S'il a perdu plus de 4 points lors de l'affrontement, il récupère la moitié des points perdus lors du combat (arrondis au supérieur). Si Joan possède une potion ou une fiole, il peut vider son contenu pour la remplir de sève de roseau.
5otez alors la potion cicatrisante dans le sac à dos à la place de l'ancienne potion. L'effet des plumes de cygne est cependant moins puissant que lorsqu'elles sont juste coupées. En avalant le contenu de la potion cicatrisante après un combat (c'est le seul moment où ce breuvage peut être efficace), Joan regagnera 7 points de Vitalité. Si Joan possède plusieurs fioles, il peut en vider et en remplir de liquide cicatrisant autant qu'il le souhaite. Si au contraire il ne possède aucun flacon, il lui est impossible d'emporter avec lui cette substance miraculeuse.
Une fois mes plaies soignées, j'informai ma compagne que j'étais prêt à reprendre la route et nous quittâmes ensuite l'étang si mal fréquenté pour poursuivre notre progression dans les bois.
Après quelques minutes, nous croisâmes des cercles d'herbe calcinés au milieu desquels apparaissaient quelques résidus de brûlots. Je reconnus là l'activité d'un charbonnier et au même moment, Ana se retourna pour m'intimer le silence, l'index dressé en travers de sa bouche. Son doigt tendu m'indiqua ensuite l'orée d'une large trouée au milieu de la forêt à une vingtaine de mètres devant nous. La clairière était artificiellement illuminée sans que je puisse trouver la source exacte de cet éclairage.
Trois silhouettes semblaient occuper les lieux près d'une maisonnette en torchis mais je n'eus pas l'occasion d'en distinguer plus car Ana s'allongea dans l'herbe et se mit à ramper dans la direction des hommes. Je l'imitai et nous parvînmes sans nous faire remarquer jusqu'à un mélèze au tronc épais derrière lequel nous pouvions épier la clairière en toute quiétude.