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Lorsqu'il atteignit la rive en compagnie de son étonnante cargaison je vis que le pêcheur
dans la barque avait dépassé la cinquantaine d'années. Il m'aperçut qui l'observait depuis
la berge et me héla avec un geste du bras amical.
· " Puisque t'es là, files-y moi un coup de pouce pour décharger tout ça. Sinon, je risque
de rater l'heure du déjeuner ! "
Je hochai la tête et tirai difficilement hors de l'eau le bateau lesté par les huîtres. Puis
j'imitai le pêcheur qui avait pris un seau de bois afin de transvaser sur la rive le contenu
de sa barque.
Pendant notre labeur, je tentai d'amorcer une conversation en complimentant le
bonhomme sur sa pêche fructueuse mais je n'obtins en retour qu'un haussement d'épaules
agacé. Sa respiration sifflait sous l'effort, il devait souffrir de quelque mal pour expirer
aussi bruyamment. Il recouvra heureusement sa bonne humeur lorsque sa barque se
retrouva entièrement vidée, moins d'une heure plus tard.
· " Grand merci, gamin. Je te dois une fière chandelle. J'ai pas grand chose à t'offrir
pour ta peine mais il doit bien me rester une pistole. Ah, la voilà ! fit-il en sortant une
pièce à moitié rouillée de sa tunique rapiécée. A moins que tu ne préfères un petit
souvenir d'ici, vu que t'as pas l'air du coin ? "
Il me présenta alors une flûte blanche de conception grossière et percée de seulement cinq
trous. Je vis tout de suite qu'elle avait été taillée dans la coquille d'une énorme huître.
Choisissez ce que reçoit Joan, soit 1 pistole à ajouter au contenu de la bourse, soit la
flûte blanche à placer dans le sac à dos.
· " Bon, ce n'est pas que je m'ennuie en ta compagnie mais je vais rentrer me reposer un
peu. Au fait, que fais-tu à traîner par chez nous ?
· Avec ma troupe, nous nous sommes faits attaquer par les brigands. Vous avez
sûrement entendu parler d'eux, dernièrement ? "
Le vieil homme branla du chef.
- " Certains de mes camarades se sont peut-être échappés comme moi ou ont été faits
prisonniers. Vous ne sauriez pas où j'aurai des chances de les trouver ?
· Point du tout, mon pauvre. C'est la première fois que je vois un soldat chez nous.
Quant aux pillards, peut-être qu'ils font peur à tout le monde en ce moment, mais ils
risquent certainement pas de traîner autour du lac. Ils auraient de la concurrence…
· Que voulez-vous dire ? "
Une certaine gêne s'empara du pêcheur qui contempla quelques instants ses pieds le
temps pour lui de trouver ses mots. Il me montra alors du doigt une lavandière d'âge mûr,
les cheveux ramassés en chignon, qui battait une toile immaculée non loin de nous.
· " Va voir Shinnaye. Elle est mieux placée pour te parler de ça. "
Là-dessus, l'homme s'esquiva et je me décidai à suivre son conseil.