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Malheureusement, mes forces me quittaient et, plutôt que de me tuer en continuant sur ce
rythme, je ralentis l'allure, quitte à laisser la victoire à Garett ou Duncan. Je préférai
terminer en troisième position plutôt que d'abandonner la course.
Il ne me restait plus qu'une moitié de tour à parcourir avant le terme de l'épreuve mais je
ne pouvais plus que trottiner lamentablement. Mon esprit se brouillait, toute mon
attention se bornait à rester au milieu du chemin et à ne pas trébucher contre une pierre.
C'est pourquoi j'entendis au dernier moment Zentile qui allait me dépasser pendant que je
négociais la zone des souches.
Puisant un dernier sursaut d'énergie dans mon orgueil, j'allongeai ma foulée pour
défendre mon rang. Presque côte à côte, nous abandonnâmes nos ultimes forces pour
rejoindre le sergent qui nous encourageait de la voix. J'atteignis le sous-officier le
premier, avant de tomber dans l'herbe, au bord de l'asphyxie.
Tous les autres se trouvaient autour du sergent, assis à côté de leurs sacs. La cicatrice de
Khelben était blanche au milieu de son visage écarlate ; le pauvre avait dû abandonner
puisqu'il ne nous avait pas dépassés. A la mine radieuse de Duncan, je compris que celui-ci
était sorti vainqueur de la course.
Le sergent nous laissa reprendre notre souffle pendant une très courte minute.
· " Levez-vous, les filles. On va quand même pas coucher ici. Reprenez vite fait tout
votre bardas qu'on se dépêche de rentrer avant que le grain nous tombe dessus. Allez,
un peu de nerf ! " ajouta-t-il comme nous mettions quelque temps à obtempérer.
Une chape grisâtre avait sournoisement investi les cieux pendant la course et quelques
flocons commençaient à voleter dans l'atmosphère. Après avoir repris nos sacs de
détritus, nous rabattîmes nos capuchons pour protéger nos visages du vent mordant puis
nous empressâmes d'accomplir le trajet du retour jusqu'à la caserne. Je ruminai en chemin
ma déception, conscient qu'il me faudrait faire rapidement mes preuves pour regagner
l'estime de mon supérieur.
Ramenez la Vitalité de Joan à son total initial puis attribuez des points d'influence à
chaque participant : 5 points pour Duncan, 4 points pour Garett, 3 points pour Joan, 2 points pour Zentile et 1 point pour Khelben.