255

J'aurais aimé pouvoir me fondre dans la roche lorsque j'avançai en pleine lumière tout en rasant le mur. La caverne était de forme circulaire et s'étendait sur une cinquantaine de mètres d'une extrémité à l'autre. Quatre tunnels y donnaient accès en incluant celui par lequel j'arrivais mais mon premier réflexe fut de me dissimuler derrière un amas de pierres concassées sur ma droite avant d'examiner plus en détails les lieux. Un groupe de mineurs s'échinaient à creuser un morceau de la paroi sous la surveillance d'esclavagistes zalténites. Ces derniers paraissaient si occupés par leur tâche que je jugeai le moment propice pour atteindre l'issue la plus proche.
Prenant mon courage à deux mains, je m'élançai hors de ma cachette en priant pour que personne ne tourne la tête dans ma direction au même moment. Mais les dieux n'entendirent pas ma requête.
Des cris fusèrent derrière moi, puis je ressentis l'instant d'après une douleur foudroyante entre les omoplates. L'air s'enfuit de mes poumons blessés et je tombai à terre en tentant vainement d'arracher le poignard planté dans mon dos. Le lanceur du couteau et ses camarades eurent cependant tôt fait de me rejoindre et ils m'achevèrent sans pitié en me
plongeant tour à tour leurs sabres dans le corps.