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Le grondement se muait peu à peu en un véritable tintamarre de pierre et de métal entrechoqués. Les quatre énormes roues s'étaient mises à tourner, entraînant dans leur sillage de larges courroies en cuir, tandis que se faisait entendre en hauteur le glougloutement d'un liquide coulant dans les tuyauteries. Les parois du concasseur tremblaient tellement que je craignis qu'il ne se disloque sous la pression du mécanisme ressuscité.
La salle était maintenant emplie par le bourdonnement de la machine et Ana dut crier pour attirer mon attention.
− Filons avant qu'ils arrivent. Cette porte mène à l'escalier que je connais, celui qui est détruit. Par contre, je ne sais pas où conduit l'autre.
Nous l'essayons quand même ou nous faisons demi-tour ?

Je m'accordai un bref instant de réflexion mais le souvenir des pillards que nous avions croisés dans la pièce remplie de tonneaux fut déterminant dans mon choix.
− Non, nous continuons par là, répondis-je en indiquant la porte située à l'opposé de la grille béante.
Celle-ci s'ouvrait sur un boyau aux parois si irrégulières qu'il semblait naturellement formé et non creusé par la main de l'homme. Mais des torches suspendues aux murs prouvaient que cette galerie n'était pas désaffectée, même si les flambeaux, presque entièrement consumés, n'avaient pas dû être remplacés depuis un certain temps.
Nous avançâmes d'un pas décidé, pressés de nous éloigner du vacarme infernal. Le bruit occasionné par la machinerie se répercutait dans les profondeurs de la montagne et j'étais certain que les mineurs l'avaient perçu. Il ne nous restait plus qu'à sortir de ce dédale quelque peu étouffant, par ce mystérieux tunnel jaune dont nous avait parlé Siméon.
Nous arrivâmes bientôt à la hauteur d'une ouverture percée dans le mur de droite. Il s'agissait d'une nouvelle galerie, presque aussi large que celle que nous suivions, mais plongée dans d'insondables ténèbres. Il n'était nulle question de l'explorer sans source d'éclairage et je n'avais aucunement l'intention de me brûler les doigts en tentant d'attraper une des torches du tunnel.

Si Joan possède une flamme éternelle et qu'il souhaite la brandir pour s'engager dans cette nouvelle galerie,

s'il poursuit dans le même tunnel.