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Ana avait la main sur la poignée de la porte quand la voix hystérique de sa mère surgit du fond de la salle.
− Où comptes-tu aller comme ça ? clabauda la mégère qui nous observait du haut de l'escalier.
J'entendis un remue-ménage se déclarer à l'étage puis quelqu'un ouvrit une porte et s'adressa à la tenancière avec un fort accent étranger.
− Il y a un problème, Dorine ?
− C'est le jeune marchand. Il a violenté ma fille et il essaie maintenant de s'enfuir avec. Il faut le rattraper !
Elle avait parlé d'un ton plaintif mais une froide et profonde colère suintait du regard qu'elle posait en même temps sur Ana. Des pas rapides s'approchèrent de l'escalier et ma compagne ouvrit la porte de l'auberge pour courir dans la rue.
− Vite, suis-moi ! me lança-t-elle par-dessus son épaule.
Nous courûmes dans la nuit en direction de la forêt tandis que des exclamations furieuses retentissaient à plusieurs endroits dans le village. Les Zalténites dont m'avait parlé Ana s'alertaient les uns les autres et certains nous repérèrent avant que nous atteignions l'abri des premiers arbres. La chasse était lancée.
Ana s'était engagée sur une piste apparemment tracée par des mains humaines. Malgré cette sente bien dégagée, je craignais à tout moment de buter contre une racine tant l'obscurité était dense sous les frondaisons.
Des éclats de voix m'incitèrent à me retourner tout en continuant ma course et je vis de nombreuses silhouettes qui nous poursuivaient à faible distance. Je tâchai alors de ne pas quitter des yeux la houppelande virevoltante de ma partenaire.
L'air fut soudain déchiré par de sinistres sifflements et plusieurs disques métalliques aux bords acérés s'enfoncèrent dans les troncs des arbres les plus proches. Ana et moi courbâmes l'échine pour esquiver cette salve mortelle.

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