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Bien que robuste et large comme un ours, Duncan était moins grand que moi et
bénéficiait d'une allonge légèrement inférieure. Ce désavantage eut raison de sa lucidité et je profitai d'une botte mal ajustée pour lui transpercer son flanc découvert.
La nausée me saisit à la vue des trois cadavres sanguinolents qui gisaient à mes pieds. Je fermai les paupières puis levai la tête vers le plafond pour faire jaillir de ma gorge un
hurlement bestial. Lorsque je rouvris enfin les yeux, quelqu'un se déplaçait
imperceptiblement à l'orée de mon champ de vision. La sorcière.
Je pivotai en moulinant l'air de mon arme mais elle s'était éloignée de trois pas. Cette
précaution lui sauva momentanément la vie. Elle s'était redressée et son expression
suppliante avec laissé place à un regard dur, pénétrant, dépourvu de la moindre trace de
peur. Malgré ma colère, je remarquai les nombreux anneaux qui décoraient ses doigts
menus et le long tatouage ophidien qui sinuait à la naissance de ses seins. Ses cheveux raides et pâles comme des fils d'argent n'atteignaient pas ses épaules et se trouvaient décorés par une vingtaine de petites perles dorées, suspendues sans ordre apparent.
La femme sortit de sa manche un sceptre taillé dans un bois clair et serti à son extrémité d'une grosse émeraude. Elle le brandit dans ma direction et m'arrêta d'une voix péremptoire, dans laquelle avait disparu toute marque de faiblesse.
· " Obéis-moi, si tu ne veux pas mourir céans ! Je suis Valunazia, la gardienne des
arcanes sylvains. J'ai invoqué en ce monde afin de le soumettre à ma volonté le
dragon-gemme Arqozaxalanos du Troisième Temps de Xhoromag, anéanti l'armée
des Ostremans dans la Clairière des Mille Ruisseaux, absorbé l'essence divine des
entités Carnoss et Vanoss. N'essaie pas de te dresser contre moi ! " tempêta-t-elle en
même temps qu'une lueur croissait dans l'émeraude de son sceptre.
Je n'avais que faire des titres et des exploits dont elle se paraît pour m'impressionner mais une indéniable aura de mystère émanait de ses artéfacts. Même le tatouage sous sa gorge semblait d'un noir plus profond, plus intense. Sa voix se fit alors moins hostile, voire langoureuse quand elle reprit plus calmement la parole.
· " Tu te bats merveilleusement bien malgré ton jeune âge ; et tu es bel homme pour ne
rien gâcher. Avec moins de fougue et plus de docilité, je pourrais faire de toi mon
champion. Si tu acceptes de me suivre et de bien me servir, je t'épargnerai et te ferai
découvrir une vie de gloire et de plaisir à mes côtés. Une existence comme tu n'en as
jamais rêvé, même dans tes songes les plus insensés. "
La femme m'accorda un sourire mutin, visiblement curieuse de découvrir ma réaction.
Son assurance prouvait l'étendue des pouvoirs dont elle se targuait et qu'elle me proposât un marché signifiait bien qu'elle ne souhaitait pas mon malheur.
Mais comment pouvait-elle parler si légèrement d'alliance - ou plutôt d'esclavage vu le
peu de choix qu'elle me laissait - alors que je venais d'étriper pour elle mes trois
camarades ? Elle faisait bien peu de cas des vies humaines et s'était même acoquinée avec des créatures notoirement malfaisantes qui massacraient et pillaient les petites gens pour son compte. Seule la crainte de ses sortilèges m'avait pour l'instant empêché de me jeter sur elle.

Si Joan attaque la femme par surprise,

s'il se soumet et accepte son offre.