339

Une chaumière isolée et ceinte par un muret de pierre se trouvait au sommet d'une colline
plus basse que celle des pierres levées, à environ cinq cents pieds de ma position. Je
discernai à proximité un carré de terre meuble entouré par une petite palissade qui servait
sans doute de basse-cour, un minuscule verger aux arbres dénudés par l'hiver, une étable
en piteux état ainsi qu'une vieille coque de voilier faisant office de mangeoire. Mais nulle
trace de bétail, de mouton ou de volaille dans les parages.
Un panache de fumée sortant de la cheminée attestait néanmoins que cette fermette isolée
était bien habitée et je dirigeai mes pas dans sa direction. Lorsque j'atteignis l'enceinte
envahie par les herbes qui poussaient entre ses pierres, je m'arrêtai pour tendre l'oreille
mais aucun son ne parvenait de l'intérieur de la bâtisse.

Si Joan pousse le minuscule portail en bois avant d'aller poliment frapper à la porte de la chaumière,

s'il choisit plutôt d'enjamber discrètement le muret par un côté moins exposé pour examiner l'intérieur au travers d'une fenêtre.