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Une quinzaine de femmes était rassemblée sur la rive du lac, devant une pile de caisses
béantes. Des grands-mères aux fillettes, toutes oeuvraient à polir et lustrer des coquilles
d'huîtres d'une blancheur immaculée. D'autres femmes assises à une table rudimentaire
étaient chargées d'ouvrir à l'aide de couteaux les mollusques et je fus surpris de les voir
jeter dans une bassine la partie charnue pour seulement conserver les coquilles.
Ma présence me valut de la part des travailleuses une série de furtifs coups d'oeil avant
qu'elles ne se réfugiassent derrière une attitude d'intense concentration. Seules quelques
drôlesses continuaient de m'observer par-dessous leurs longues et blondes chevelures.
A quelque distance de là, à l'autre extrémité du hameau, deux hommes de haute stature
s'échinaient à extraire de la terre un gros rocher. Plusieurs outils jonchaient le sol autour
d'eux et leurs mines harassées semblaient indiquer qu'ils s'escrimaient sur cet obstacle
depuis déjà un bon moment.
Un soudain bruit de plongeon me fit tourner la tête vers le lac. Un pêcheur dans une
barque venait de faire tomber un lourd objet dans l'eau calme et il pagayait à présent pour
rejoindre le rivage. Son embarcation menaçait dangereusement de se renverser ou de
simplement piquer du nez tant elle débordait d'huîtres du même acabit que celles
nettoyées par les villageoises.
La vie matinale dans ce hameau minuscule semblait obéir à des rites quotidiens et
immuables. Il était difficile d'imaginer qu'une telle sérénité pouvait un jour ou l'autre
voler en éclat lorsque les kayolins choisiraient pour victimes les membres de cette
communauté.

Si Joan souhaite converser avec les travailleuses,

s'il se dirige vers les deux hommes en peine,

s'il attend que le pêcheur regagne le hameau pour s'entretenir avec lui.