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· " Je ne vous veux aucun mal, clamai-je en observant à travers le feuillage la
mystérieuse silhouette. Si cet animal vous était cher, j'en suis sincèrement navré. Mais
depuis que je suis arrivé sur cette île, je n'y ai rencontré que danger et bêtes
agressives.
Et à la violence, tu ne sais répondre que par la violence ? La prudence a-t-elle
véritablement guidé ton méchant trait ou bien n'est-ce pas plutôt la peur qui est
responsable de ce crime ? Bien sot et peu brave est celui qui laisse à ses émotions la
responsabilité de ses actes. "
Je me tus, ne trouvant dans l'immédiat aucune réplique à l'acerbe commentaire et me
demandant surtout où voulait en venir l'occupant du bois. Ce dernier attendit un peu avant
de m'apostropher de nouveau, toujours partiellement dissimulé par l'écran de verdure.
· " Si je descends te voir, me laisseras-tu venir en paix ou me destineras-tu également à
ton tableau de chasse ? "
Je remis mon arc en bandoulière pour prouver mes intentions pacifiques. Mon
interlocuteur réagit en glissant de son perchoir, tombant de branche en branche avec
l'agilité d'un enfant espiègle. Mais ce fut un homme chétif et au visage ridé qui sauta
finalement dans l'herbe à quelques pas de moi.
En dépit du froid, il n'était vêtu que de fourrures grossièrement coupées qui laissaient
entrevoir un corps étique à la peau tavelée. Ses longs ongles étaient noirs, tout comme les
chicots qu'il dévoila dans un rictus quasi animal. L'odeur musquée qui l'entourait acheva
de me convaincre que ce sauvage n'avait plus connu les us de la civilisation depuis de
longues années. Son phrasé témoignait pourtant d'une érudition certaine et je pressentais
qu'il avait dû mener une toute autre existence dans une lointaine époque.
· " Non content de manquer de cran, tu ne me sembles malheureusement pas connaître
les règles élémentaires de la bienséance. Cesse donc de me détailler du regard comme
si j'étais une bête de foire ! A vrai dire, tu es également bien vilain avec tout ce métal
sur toi et cet accoutrement ridicule. Je devine cependant que tu as une bonne raison
d'errer ainsi dans Vargass, et en particulier au milieu du Bois Brûlé. Dis-moi donc qui
tu es, détaille-moi ton passé et raconte-moi tes aventures pendant que je te guide
jusqu'à mon antre, là où tu trouveras repos et hospitalité. "
L'ermite m'inspirait confiance. Je m'exécutai donc et lui narrai dans le détail ma funeste rencontre avec les pillards tandis que nous cheminions de concert à travers le sous-bois.