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Ma source de lumière calée entre mes dents serrées, je descendis les échelons avec la
prudence la plus élémentaire. Les pitons métalliques ne bougeaient pas d'un pouce sous
mon poids et je gagnai donc en assurance, surtout en discernant le sol qui ne se trouvait
finalement qu'à huit coudées de la surface.
Une fois au fond du trou, j'éclairai l'entrée d'un étroit boyau qui s'enfonçait à
l'horizontale, approximativement dans la direction du château. Je m'y introduis sans
l'ombre d'une hésitation, précédé par Kity qui trottinait en éclaireur sans se laisser
distraire par les nombreux scolopendres grouillant le long des murs glaiseux.
Notre marche souterraine dura quelques minutes avant que le tunnel ne remonte
progressivement. Quelques tranches de madriers étaient enfoncées à intervalles réguliers
pour former des marches rudimentaires, mais qui facilitaient néanmoins l'ascension.
Celle-ci s'acheva sur une porte de pierre munie d'un simple anneau rouillé en guise de
poignée.
Pressé de quitter au plus vite l'oppressante galerie, j'attrapai l'anse à deux mains puis tirai
jusqu'à dégager le battant de son encadrement. Je dus alors reculer devant le nuage de
poussière qui s'exhalait par la mince ouverture. Une fois celui-ci dissipé, je reitérai mon
effort et parvins enfin à dégager un espace suffisant pour m'y faufiler.
Je pénétrai dans une salle basse de plafond et rectangulaire, éclairée par plusieurs
flambeaux crépitants suspendus aux murs. Le sol dallé était lisse, vierge de poussière. A
l'extrémité de la pièce nue se profilait un escalier à rambardes qui devait donner accès
aux appartements de la forteresse. Seuls les murs avaient gardé un aspect naturel, voire
inachevé, car de longues veines cristallines couraient sur toutes leurs longueurs. Ces
filons palpitaient d'une lueur bleutée à un rythme régulier mais très lent, hypnotique, qui
témoignaient d'une activité surnaturelle en ce lieu étrange et guère rassurant.

Si Joan s'approche de ces strates minérales pour les examiner,

s'il traverse la grande salle pour la quitter par l'escalier.