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Nous gagnâmes en hâte le réfectoire, juste avant que le ciel plombé ne se mette à
déverser une pluie de neige fondue. Tous les autres membres de la compagnie étaient
déjà installés et tous les regards se tournèrent dans notre direction à notre arrivée. A
l'heure du déjeuner, la consigne était de se restaurer avec discipline, sans tapage ni
bousculade, mais les plus proches recrues ne purent s'empêcher de nous harceler de
questions, auxquelles le bavard Zentile s'empressa de répondre avec un luxe de détails
inutiles.
Nous nous installâmes tout naturellement à la même table puis nous jetâmes sans
cérémonie sur la boisson et la pitance qui nous étaient dévolues. Duncan avalait sa
nourriture si goulûment que de la sauce coulait jusque dans son cou.
· " Il va nous tester encore longtemps, le sergent, à votre avis ? s'enquit-il au milieu de
deux bouchées.
· L'année dernière, les épreuves s'étalaient sur plusieurs jours, lui répondit Khelben.
· Plusieurs jours ! Il veut nous tuer ou quoi ?
· Tu peux encore abandonner, grinça Garett. Moi, je me souviens que les postulants de
l'année dernière avaient fait quatre épreuves. Dross s'amuse à les changer d'une année
sur l'autre. Mais vu comme le capitaine avait l'air pressé, ça m'étonnerait qu'on nous
laisse tranquille cet après-midi.
· T'as sans doute raison, acquiesçai-je en me levant et en ramassant ma gamelle. Si le
sergent nous a demandé de ne pas rejoindre les autres après manger, c'est sûrement
pas pour nous parler de notre prochaine permission. Je vais me reposer un peu en
attendant. "
Je m'empressai de regagner ma chambrée et le sommeil me prit dès que je m'allongeai sur
ma couche. Je n'eus même pas le temps d'entendre Duncan et Garett qui entraient
également pour m'imiter.
Peu de temps après, nous nous retrouvions à nouveau dans la cour principale de la
caserne en compagnie du sergent Dross. Nos pieds foulaient la fine couche neigeuse qui
était tombée pendant notre déjeuner. Quelques camarades de corvée balayaient les
alentours pour éviter que le sol ne passe du stade de terre battue à celui de glaise
visqueuse.
Nous tenions chacun dans nos mains un solide bâton lesté dont les extrémités étaient
recouvertes par des calottes de toile rembourrées de laine. Même le sergent en avait un.
Pour ma part, il s'agissait de la première fois que je voyais ces armes d'entraînement.
· " Quelle que soit son unité de combat, un aide de camp doit savoir se défendre au
corps à corps. A la fois pour se faire respecter mais aussi pour survivre. Si les chefs
tombent les premiers dans une bataille, c'est en général très mauvais pour le moral des
troupes… C'est pour ça qu'on va faire une épreuve de combat aujourd'hui et une autre
demain. "
Duncan poussa un profond soupir de lassitude. Heureusement pour lui, Dross ne
l'entendit pas.
· " Vous allez vous battre en duels. En fonction des résultats, je vous désignerai à
chacun un autre adversaire et on arrêtera quand j'en aurai assez vu. Pour l'emporter, il
faut toucher trois fois son adversaire. Dès que ça arrive, le combat est terminé. C'est
simple, non ?
· Oui, sergent, répondîmes-nous sans hésiter.
· Bien. Je vais participer moi aussi pour mieux vous jauger. Zentile, tu vas commencer
avec moi. Trois pas d'écart de distance au début. Tu es prêt ? "
Le jeune homme se mordait les lèvres nerveusement. L'escrime n'avait jamais été son
point fort et il savait n'avoir aucune chance face au sous-officier. Il para comme il put les
deux premières attaques de Dross avant de se faire déborder et d'être successivement
touché aux épaules, aux jambes puis au torse. Le sergent sourit d'avoir vaincu avec autant
de facilité.
Ensuite, Duncan et Khelben s'affrontèrent. Par une feinte avisée, l'aîné réussit à toucher
une fois Duncan mais ce dernier riposta avec une telle force que Khelben perdit
l'équilibre. Sur la défensive, il ne put que retarder l'échéance avant d'être vaincu par mon
compagnon de chambrée.
C'était enfin mon tour. Garett et moi nous transperçâmes du regard avant de nous jeter
l'un sur l'autre.

GARETT :

Adresse 14 ; Défense 15

Garett a l'Initiative.

Lors de ce combat, ne prenez pas en compte les bonus de Défense procurés par les
protections (veste en cuir, casque, cotte de mailles).
Joan ne perd aucun point de Vitalité lors de ce duel mais menez tout de même les assauts
de la manière habituelle. Chaque fois qu'un combattant est censé perdre au moins 2
points de Vitalité (ne tenez exceptionnellement pas compte du Bonus de Force), il est en
fait touché par son adversaire. Dès qu'un protagoniste a touché trois fois son homologue,
il est déclaré vainqueur.

S'il s'agit de Joan,

s'il est au contraire défait par Garett.